Мидавиада

Тут бы Занозе ответить, да язык к нёбу прирос. Стоит она, молчит, глазами хлопает, как Лайдины служанки. Аж самой противно!

Король ей тогда:

– Я перед вами извиниться хотел.

Тут уж Заноза очухалась:

– Не за что тут извиняться, ваше Величество!

А у самой уши горят, пунцовеют.

Король тоже смутился, забормотал что-то про этикет и портного, только Заноза не больно-то слушала, всё больше смотрела. Сперва-то ей король жуть каким старым показался, а тут пригляделась – молодой. Глаза яркие, блестящие, на щеках румянец проглядывает. Только уж больно толстый. Да оно и понятно. Кто б не разжирел на таких харчах?!

Тут король глазёнки потупил и говорит:

– Не сыграть ли нам во что-нибудь?

Испугалась Заноза:

– Во что это, ваше Величество? Неужто в карты?

Король плечами пожал:

– Зачем же в карты? Давайте в шахматы сыграем!

Тут уж Заноза озадачилась:

– Я, ваше Величество, в шахматы не обучена…

Улыбнулся король задорно, по-мальчишески:

– Этому я вас быстро научу.

И ведёт её к столику. А там уж и шахматы стоят. Доска большущая в серебряной раме. Белые квадратики отливают перламутром, чёрные тоже красивые, не поймёшь, из чего сделаны.

Король заметил, что доска ей понравилась, и снова улыбнулся:

– Предоставляю вам право играть белыми.

– Отчего же белыми?

– Они первыми ходят.

– Что ж тут хорошего?

Стушевался король:

– Признаться, и сам не знаю. Вы, значит, чёрными хотите играть?

Осмелела Заноза. Присела к столику, фигуры потрогала. Белые были из слоновой кости, все в резных завитушках. Чёрные – из камня, вроде оникса. Но больше всего Занозе понравились крохотные золотые короны на двух фигурах.

– Это ещё зачем? – спрашивает.

– Это, сударыня, короли. Должна же у короля быть корона.

– А королевы где?

Король какую-то фигуру повертел и на место поставил. У этой фигуры короны не было, только какая-то пимпочка.

– Вот, – говорит, – королева.

– Ей, выходит, корона не полагается?

– Отчего же? Полагается. Только её не видно. Королева – фигура хитрая. Ходит, куда пожелает.

– А король?

– Король – фигура слабая, подневольная. Шаг вперёд, шаг назад. Ходит на одну только клеточку.

– Это почему же?

– Потому что все его съесть хотят.

– Кто это может самого короля съесть?

– Да кто угодно! Хоть, к примеру, пешка!

– Кто ж это пешку к королю подпустит?

– Не скажите, сударыня. Если пешка перейдёт всё поле, то сделается королевой.

– Вот уж дудки! Никогда пешке королевой не сделаться! Кто её пустит через всё поле-то?! Вон тут и лошади, и эти круглые!..

– Это башни.

– Может, и башни.

– Башня ходит только прямо!

– Я и не говорю, что криво! Пойдёт эта ваша башня прямо, – Заноза прочертила пальцем воображаемый путь белой башни, – и сцапает бедную пешечку!

– А если эту? – король указал на другую, ничего не подозревающую пешку.

– Может она? – нашлась Заноза, указав на неведомую фигуру. – Уж не сожрёт ли?

– Это слон. Он ходит по диагонали.

Тут Заноза как давай хохотать:

– Где ж вы, ваше Величество, слона-то увидали?! Это не слон, а свечка какая-то!

Король задумался:

– Мне его за слона выдали…

И тоже ну смеяться!

Заноза первая опомнилась:

– Глупости эти ваши шахматы! И слон-то на слона не похож, и пешка в королевы лезет. Давайте уж лучше в монетку сыграем!

Удивился король:

– В монетку мне играть не доводилось…

Пришёл Занозин черёд задаваться:

– Монетка – это вам не шахматы. Тут без разумения никак. Вы бросаете, я бросаю. У кого решка выпала, того и деньги.

– А если у обоих решка?

– Тогда переброс.

– А если опять?

– Что ж вы за человек, ваше Величество?! Будем бросать, покуда одному из нас удача не выпадет. Давайте монетку – покажу.

Про удачу это она, понятно, просто так сказала. Для затравочки. Кто шесть лет с разбойниками околачивался, тот науку шулерскую назубок знает. Так что Заноза почти что и не соврала. Тут уж монетка посерьёзней шахмат будет.

Сперва берёшь её в руку, примеряешь, оцениваешь. Вес-то у монет разный бывает. Потом решаешь. Иной раз лучше большим пальцем подтолкнуть, чтоб летела повыше. А бывает, подкинешь легонько – монетка как лежала, так и шлёпнется. Только тут нужно особое умение. Это тебе не шахматы – быстро не научишься.

Дал король Занозе монетку. Посмотрела на неё Заноза, в руке покрутила. С одной стороны цифра "два" выбита, с другой – чей-то профиль. Пригляделась Заноза:

– Уж не ваше ли это Величество?

Покраснел король до ушей. Замямлил что-то про традиции, а Заноза не слушает – монетку разглядывает. Такую сильно толкать не надо. Подкинешь с королевской морды легонечко – даст три оборота. Перестараешься – будет четыре. И всё. Прощай, денежка.

Прицелилась Заноза, и шлёп – легла монета двоечкой. Король подкинул – оказалась наверху его же физиономия. Забрала Заноза выигрыш довольная.

Король ей – новую монету. Тут уж вышло легче лёгкого. Подтолкнула ногтем – получила свою решку. Король, понятно, снова продул. Куда уж ему до Занозы-то?!

В третий раз, правда, и у него решка выпала. Делать нечего – перебросили. Тут уж Заноза его обыграла, дело ясное.

Вскорости кошель у Занозы потяжелел, пора бы игру заканчивать, а король не хочет – артачится:

– Всё равно вас обыграю, сударыня. Дайте только шанс!