Мидавиада

– Виданное ли дело – короля ждать заставлять?! Сейчас пойду и разнесу их там!

Король говорит:

– Не утруждайтесь, сударыня!

А сам, по всему видать, не меньше ярится.

Не стерпела Заноза:

– Вы меня, ваше Величество, не удерживайте! Ежели я и впрямь ваша гостья, так вот моя воля: желаю тотчас пойти и оборвать им уши бесстыжие!

Рассмеялся король и не стал спорить. Заноза бегом вниз. Насилу нужную дверь отыскала. Сперва-то в какой-то чулан сунулась, потом нашла и винный погреб. Бежит по ступенькам опрометью. Вдруг глядь: навстречу Лагана идёт, а на подносе у неё кубок.

– Камергеру – говорит, – с сердцем дурно сделалось. Лежит, бедняга, без чувств. Так что я уж сама… Возьмите вот и отнесите его Величеству с нижайшими извинениями.

И суёт Занозе поднос. Та от растерянности поднос-то взяла, а только смотрит: за дверью давешний камергер пробежал, здоровёхонек.

Лагана за её взглядом проследила и говорит недобро:

– Несите поднос, сударыня, и не извольте задерживаться! Его Величество ждать не любит!

Думает Заноза: "Тут дело нечисто". Взяла поднос, идёт по лестнице, а у самой руки ходуном. Неужто задумали они короля отравить?! Да ещё её же руками! Что же делать-то? Куда податься? У кого просить покровительства?

Расскажешь королю – в живых не оставят, как пить дать! Не расскажешь – и подумать страшно!

Так Заноза в королевские покои и возвратилась. Прямо с подносом в руках. Король её увидал – обрадовался:

– У меня, сударыня, уже и тост готов. За нашу дружбу! Давно мне не доводилось друзей заводить. Что скажете? Друг я вам?

Кивнула Заноза. Поднос на стол поставила, а у самой внутри всё похолодело, как в погребе.

Король заметил:

– Что-то вы загрустили, сударыня. Не пьёте вина, так хоть лимонаду отведайте. Лимоны у нас из собственной оранжереи, чудо какие хорошие!

Заноза кивает, а сама всё на кубок смотрит. Ну, как выпьет! И точно. Взял король кубок, покрутил, принюхался:

– Доброе вино! Да в наших погребах иного и не держим! Будьте здоровы, сударыня!

И только собрался он из кубка отхлебнуть, Заноза как заорёт:

– Стойте!

Король глаза выпучил:

– В чём дело, сударыня?

Думает Заноза: "В том дело, что кому-то нынче крышка!" Вслух другое говорит:

– Вы мне, помнится, лимонаду обещали. Больно уж пить охота!

Лицо у короля прояснилось:

– Вызовите камергера…

– Ещё не хватало! Сама налью. Только вы уж погодите, без меня не пейте. Уговор?

Король плечами пожал:

– Само собой, сударыня!

Уж как медленно Заноза этот лимонад наливала! Точно платили ей за каждое мгновение по золотой монете! Однако ж всему есть конец. Возвратилась она с бокалом, а у самой руки так трясутся, что лимонад едва наружу не выплёскивается.

Спрашивает король:

– Отчего же вы дрожите? Вам холодно?

– Холодно, ваше Величество. Аж до костей пробирает!

– Что же вы молчали?! Сейчас разожгут огонь.

– Это зачем ещё?! Желаете, чтобы разговоры наши подслушивали?! Нет уж, ваше Величество, камин я и сама растоплю!

– Вы разве умеете?

– А что там уметь, спрашивается? Вон у вас и поленья в дровнице. Даже колоть не надо.

Улыбнулся король:

– До чего же вы забавная!

Да уж, будет тебе забава, когда из кубка отхлебнёшь! Что же делать?! Что делать-то?!

Зашумел в камине огонь, зашипел, зафыркал. Поползло тепло по залу. Рыжие всполохи по стенам запрыгали. Король говорит:

– Вы, как будто, тянете время, сударыня…

Испугалась Заноза:

– И в мыслях не было!

– Тогда я, с вашего позволения…

И хвать кубок.

Заноза и сама не поняла, что делает, а уже подскочила, точно укушенная. Вопит:

– Не трогайте! Положьте на место!

Король так и застыл с кубком в руке. Молчит, смотрит. Подбежала Заноза, выхватила у него кубок да и выплеснула в огонь. Зашипели дрова, обидевшись за такое гнусное обращение, только огонь не погас, ещё ярче разгорелся.

– Зачем, – спрашивает король, – вы это сделали?

А сам смотрит странно так, с прищуром.

– Затем, ваше Величество, что от вина людям дурно делается! Тем паче, ежели кто грузный, вроде вас. Будете много вина пить – сердце разорвётся! Всю рубаху кровью измараете, и камзол, и воротник… Вы уж лучше лимонад пейте. Он и вкусный, и для здоровья хорошо…

Король всё сморит, а поверил или нет – не поймёшь. Наконец встрепенулся, головой затряс:

– Может, вы и правы, сударыня. Лимонад – вещь хорошая…

Потом посмотрел на её руки пристально и говорит невпопад:

– Хороший у вас перстень.

Обрадовалась Заноза, что можно разговор перевести. Говорит:

– Перстень этот не мой – подаренный.

А кем подарен – не сказала. Совестно сделалось.

Король покивал, языком пощёлкал:

– Старинных мастеров работа! На крышке – рубин ценности немалой.

И снова о чём-то задумался.

Когда же собралась Заноза уходить, король её зачем-то провожать поднялся. Довёл до двери (будто она бы сама не дошла), протянул руку:

– Благодарю от души, сударыня!

Опешила Заноза:

– Это за что же, ваше Величество?

– За заботу о моём здоровье. По правде сказать, я в последнее время неважно себя чувствую.

Сказал и поцеловал руку Занозину. Та вконец засмущалась, аж краска к щекам прилила.