Мидавиада

Вышла за дверь и бегом через залы. Потом вдруг остановилась. Глядь на свои пальцы – нет кольца. Не иначе король снял, когда ручку лобызал. А она-то уши развесила! Никому нынче верить нельзя! Король и тот хуже любого разбойника!

До свидания, Заноза!

Вот уж, как говорится, пришла беда – отворяй ворота. Хоть и знала Заноза, что добром это не кончится, а всё же такого не ожидала. Вышло-то совсем скверно.

Было уже глубоко за полночь, когда к ней в опочивальню пожаловали. И ладно бы кто-то один притащился, так нет – целая процессия. Во главе не абы кто, а сама королева. Горничная как дверь открыла, так чуть со страху не обделалась. Согнулась в три погибели, глаз не поднимает.

Заноза с кровати вскочила как была, в одной рубахе. Мечется, ищет, чем срам прикрыть, да, как назло, ни шали под рукой, ни покрывала. А королева точно не замечает её страданий. В комнату вошла, головой повертела, губы поджала и молчит. А следом уже свита подтягивается. Сперва Лайда в дурацком платье. На плечах – банты, подол в кружевах. За принцессой – Лагана Ферри. У этой морда такая, точно лягушку живьём съела. За Лаганой – длинный камергер и ещё какие-то люди. Только до них Занозе дела и вовсе не было.

Сообразила она, что королевской милости ждать не стоит. Склонилась, как положено, перед Величеством. Стоит и думает: "Какой медведь вас сюда приволок?!"

Королева будто мысли её услыхала:

– Хотите знать, что привело нас сюда?

Заноза ни гугу. Держит лицо. Только разве ж удержишь, в одной рубахе перед толпой стоя?!

Королева хмыкнула:

– Скоро узнаете!

Оглядела своих прихлебателей, дескать, посмотрите на дуру! Лайда аж захихикала. Вот ведь гадюка подколодная!

Тут Клибелла и говорит:

Мы приняли вас как дорогую гостью, как посла дружественной страны! Мы доверяли вам, не ожидая вероломства, но жестоко поплатились за свою доверчивость! Пользуясь нашим гостеприимством, вы подобрались к его Величеству с единственной целью!

Она говорила хлёстко и жарко, но как-то уж больно складно. То была не отповедь, произносимая в порыве гнева, но загодя придуманная и заученная назубок речь. Сопровождавшие королеву трепетали. Выпучив глаза и приоткрыв рты, они ловили каждое слово. Скажи Клибелла, что их гостья поедала на завтрак младенцев, они вряд ли усомнились бы в правдивости её слов. И, конечно, королева знала об этом.

– Вашей целью было убийство! – взвизгнула она. – Убийство короля и свержение королевской власти!

Свита выдохнула короткое "ах". Лайда захлопала глазами. Хотя могла и в ладоши захлопать, с неё станется.

– У нас есть сведения, что вы пытались отравить короля! – взвыла Клибелла, тыча в Занозу пальцем. – Если выяснится, что это правда!.. Полный разрыв отношений!.. Объявление войны!.. Убийцу – на виселицу! Оправдывайтесь, если можете! Но знайте: правду от нас не скроешь!

Свита загудела с одобрением.

Посмотрела Заноза на этот балаган и говорит:

– Прошу покорно простить, но ваше Величество, по всему видать, неверно проинформировали…

Королева глаза выкатила:

– Что?! Как это понимать?!

– А так и понимать, ваше Величество, что доносчики ошиблись чуток. А то и нарочно всё перевернули с ног на голову.

Королева аж побелела. Челюсть – ходуном, из глаз – огонь.

– Отпираться вздумали?!

Поклонилась Заноза:

– Точно так, ваше Величество. Короля травить у меня и в мыслях не было.

– Хотите сказать, что это выдумка?!

– Хотела бы, да не могу.

– Довольно! Слушать ничего не желаю! Мне доложили, что у вас есть старинный перстень с рубиновой крышкой. А в этом перстне – тайник для хранения яда. Где он?

Заноза только руками развела:

– Чего не знаю – не скажу. Врать не обучена.

– Не обучена?! – шипит королева. – Это мы ещё посмотрим! Как вас зовут? Отвечайте!

А сама на свиту свою смотрит с явным удовольствием. Заноза и отвечает:

– Бурбелла Чиноза, ваше Величество.

У королевы морда хитрая-прехитрая сделалась:

– Чиноза!..Великолепно! Замечательно! А не называли ли вас Занозой? Говорите начистоту!

Что ж тут скрывать, если твоему поганому Величеству и без того всё известно?!

– Как есть, называли, ваше Величество.

– А не были ли вы прежде разбойницей, сударыня?!

Свита снова ахнула и будто бы даже чуток попятилась. Заноза на Лайду зырк. Та стоит, усмехается. Вот ведь пропасть-то! Надо было тебя в лесу придушить, медвежье отродье!

Королева опять:

– Отвечайте! Были вы разбойницей?

Чего уж тут ёрзать-то?!

– Была, ваше Величество.

Заклокотала свита, забулькала, а Лайда собрала мордочку куриной гузкой. Насмехается, значит.

Королева снова в крик:

– Обыскать комнату! Если найдёте перстень, то вина доказана!

А сама на руки Занозины пялится, кольцо своё ищет.

Тут долговязый камергер давай по комнате шарить. А с ним – ещё двое. Со столика всё сгребли, постель перетряхнули… Один даже под кровать полез. Ищут, ищут, да всё не найдут.

Тогда стал долговязый вещи Занозины из сундука вытряхивать: малиновое платье с оборочками, за ним голубое в кружевах… Это Занозе и вовсе не понравилось. Ну, как найдут, чего не след…

Смотрела на это королева, смотрела и вдруг говорит:

– Нет там перстня. На себе прячет. Обыскать её!