Мидавиада

Селена вздохнула. Жалеть Флаппера ей было ни к чему, но на душе всё равно сделалось тоскливо.

Когда лодка, пройдя по узкой протоке, оказалась, наконец, в море, время, должно быть, близилось к полудню.

Прямо по курсу лежал остров Ройа с его знаменитой крепостью. Две серо-коричневые каменные башни издали казались крошечными. Можно было подумать, что заигравшийся ребёнок вылепил их из глины и оставил сушиться на солнце.

Волны застучали в борта лодки, и она запрыгала, закачалась из стороны в сторону.

– Не потонуть бы! – простонал Ляхой, пытаясь развернуть ялик носом к волне.

Селена прижалась к сарпину. Вот уж точно! Раньше ей не приходило в голову, что выходить на лодке в море – совсем не то же самое, что спускаться по реке. Держаться берега теперь не получится. Где он, этот берег?!

– Вляпаемся! Ох, вляпаемся! – ворчал Ляхой, налегая на вёсла.

Будь ветер сильнее, лодку и впрямь перевернуло бы, как ореховую скорлупку. "Если утонем, виновата буду я", – подумала Селена и тут же утешилась: мучиться угрызениями совести ей, в любом случае, не придётся. Только вот Никлас и Вилма… Они, должно быть, сходят с ума! Ах, если бы можно было послать им весточку, написать хоть пару слов!

– Знаешь, как зовётся та башня? – спросил Ляхой, вытащив Селену из омута мыслей.

– Это все знают. Башня Мертвеца.

– Я не про ту башню, – хмыкнул он. – Я про другую.

– Про какую другую?

– Там две башни, видишь? Одна побольше, другая поменьше.

– Я думала, всё это башня Мертвеца.

– Как бы ни так! Второй своё название дадено.

– Дано.

– Что "дано"?

– Название. Дано, а не "дадено".

– "Дано" или "дадено" – мне всё едино. Главное, что не забрато. Ты слушать будешь или нет?

– Буду.

– Башня поменьше зовётся "Младший Брат".

– Странное название.

– Не так чтобы название… Просто народ говорит.

– Почему её так назвали?

– Заживо погребённых знаешь?

– Они-то тут при чём?

– При всём, бестолковый ты человек! Помнишь, за что их арестовали?

– За покушение на короля.

– Точно! Сперва-то поймали меньшого. Это Буллу, стало быть, а уж потом из него пытками вытянули, где искать старшего.

– Сантория?

– Его самого. Арестовали обоих и держали первое время тут, на острове. Говорят, старший сидел в башне Мертвеца, а меньшого заточили в другой.

– Поэтому её и назвали "Младший Брат"?

– Может поэтому, а может и нет… Кто их разберёт. Держали их тут, покуда склеп не построили. А что было дальше, это все знают…

– Их замуровали заживо…

– А потом?

– Потом не нашли.

– Ну, да. Открыли склеп, а он пустой. Сперва-то король хотел про то умолчать. Не дело, ежели государственные преступники из склепа пропадают. Только народ всё равно узнал. Стали, значит, про Сантория и Буллу всякие небылицы рассказывать. Будто бы они испарились, как вода, а после где-то в Красной Земле пролились дождём на землю и снова людьми сделались.

– Глупость какая-то!

– Ясное дело, глупость. А только дорогу, что мимо склепа шла с тех пор и стали звать дорогой Заживо Погребённых. Не мог же король признаться, что Санторий с Буллой от него смылись.

– Куда же они подевались?

– Кто их знает?! Сто лет пришло. Все, кто тогда жил, давно померли.

– А мидавы?

– Что "мидавы"?

– Они ведь долго живут. Вдруг кто-то из них помнит?

Ляхой на мгновение отпустил весло, чтобы почесать переносицу, но тотчас принялся грести с новой силой:

– Про мидавов не скажу. Я вот что думаю: байки всё это. А ну, глянь-ка!

Селена обернулась и сразу заметила то, на что указывал её спутник: в сторону крепости двигалась лодка. Был это рыбацкий ялик или корабельная шлюпка – не понять, но, судя по направлению, лодка шла прямиком к башне. Селена прищурилась, всматриваясь. Кажется, в лодке сидели двое, но утверждать наверняка было трудно. Возможно, гребец был один, а за пассажира она приняла нагромождение вещей в носовой части.

Не успела Селена высказать недоумение по этому поводу, как со стороны крепости громыхнуло. Звук был такой, что в голове зашумело, и на мгновение сделалось очень тихо.

Волна подхватила шедшую к башне лодку и, потрепав, перевернула кверху дном. После отбросила в сторону, швырнула назад и снова подкинула, вернув в прежнее положение.

Теперь в лодке никого не было.

– Дремучий лес! – выдохнул Ляхой. После открыл рот, намереваясь сказать что-то ещё, но, покосившись на Селену, снова закрыл и насупился. – Какого медведя мы сюда притащились?!

– Там дядя Зак… – пробормотала Селена, безуспешно пытаясь разглядеть над волнами головы людей.

– Какой такой дядя?!.. – он точно давился словами. – Совсем сдурела?! Видала, как они его?!.. Ух, же!..

– Что теперь делать?!

– Она ещё спрашивает! Гребём назад без разговоров!

Он стал разворачивать лодку, и Селена едва не расплакалась от отчаяния.

– Мы не можем уйти! – заныла она. – Не сейчас! Пожалуйста!

– Хочешь получить ядром по башке?! На здоровье! Только я в этом…

Проснувшийся от залпа сарпин зарычал, обнажив клыки.

– Не смей мне грозить! – рявкнул на него Ляхой. – Тоже защитник выискался!

– Не обижай Пушистика! – потребовала Селена. – Струсил – можешь проваливать!

– Дудки! – окрысился Ляхой. – Ты со мной пойдёшь! Ну, как они тебя потопят?!