Миднайт Хилл

– Судя по всему, ты знаешь больше, чем мы, – голос Роланда снова приобрел свой уверенный шарм, приковав внимание Мелиссы. – К тому же ты сказала… тринадцать Охотников?

– Вы про все это не знаете?

Роланд встал и взял с холодильника блокнот с ручкой. Он аккуратно вырвал оттуда лист и вернулся за стол. Черный стержень выводил маленькие ровные буквы с изящными петлями. Роланд тезисно записывал то, что сказала Мелисса.

– Что за обезглавленные медведи? – переспросил он.

– После них объявили комендантский час, – ручка тут же быстро забегала по бумаге. – И там была руна.

– Руна?

Мелисса жестом попросила ручку и в самом углу листа вывела очертания символа с фотографии Джули-Лу.

– Типа того. Огромный символ, выведенный кровью. Наверно, это какой-то знак для ритуала заселения оборотней.

– Ритуала… – Роланд потер переносицу и удивленно воззрился на Мелиссу. – Откуда ты все это знаешь?

– Я просто очень общительная, – улыбнулась Мелисса. Когда она перестала получать поток шокирующей информации и стала его выдавать, тело быстро расслабилось. Она подперла ладонями щеки с глубокими ямочками, распахнув глаза. Руки даже потянулись к плюшкам.

– Пожалуй, – Роланд поерзал на стуле. – Так что за ритуал?

– Когда оборотни заселяются на новую землю, они проводят ритуал – убивают самых сильных хищников на территории. Так было в девяносто втором году. У одного из оборотней была… сложная скандинавская фамилия на «Р». Сильнейшими хищниками в Миднайт Хилле оказались не только медведи, но и Охотники.

Роланд пораженно сдвинул брови, уставившись в глаза Мелиссе. Он открыл рот, но так ничего и не произнес и, опомнившись, сделал еще заметку.

– В городе нет других оборотней, – заметил Хьюго. – Был только Крис, бармен, – заметив вопросительный взгляд Мелиссы, он пояснил. – Я всего раз с ним пересекался в баре. Понял по запаху. Мы это не обсуждали. Но он был каким-то другим… зверем. Если бы в городе была стая, я бы понял. Только если они не живут в лесу.

– Кто тогда убил Охотников? – спросила Мелисса.

– Очевидно, есть третья сторона, – Роланд сосредоточенно смотрел на разбросанные по листку слова. Его глаза горели нескрываемым любопытством. – Тут нужно подумать.

Не поднимая взгляда, он встал из-за стола и стал подниматься по лестнице. Когда видны остались лишь босые стопы, он спустился назад и, пригнувшись, посмотрел на Мелиссу:

– Это очень ценная информация, Мелисса. Я впечатлен. Спасибо. И… – на его лице скользнула улыбка, – хорошей поездки.

Мягкие шаги затерялись где-то на втором этаже, а затем раздался хлопок закрывшейся двери. Мелисса, спрятав смущенную улыбку в ладонях, сжалась от волнения.

Телефон в кармане снова дал о себе знать. Под перебивку дождя и тиканье часов Мелисса прочитала сообщение от папы: «Подъезжаю». Нельзя было уезжать. Не сейчас. Мелисса чувствовала каждой клеточкой тела, что то, что происходит, категорически важно для ее жизни. У нее все еще был миллион вопросов.

– Вы знали о Флеминг? – спросила она, пряча телефон в узкий карман. Ламмерт и Хьюго отрицательно замотали головами. – Странно. Мне показалось, она о вас что-то знала… Впрочем, ладно.

– От нее странно пахло, – сказал Хьюго, наконец расслабив широкие плечи и слегка размяв шею. – Но от многих учителей странно пахнет.

Все трое слегка улыбнулись. Как жаль, что они так сильно сблизились всего на несколько минут перед тем, как расстаться навсегда.

– Почему вас не было на отчетном?

– Тут рыскали Охотники, – отозвался Хьюго. – Для меня самое уязвимое время – это утро после полнолуния. Прости.

– Вот видишь, а говорил, что никогда не сможешь рассказать, – Мелисса мило улыбнулась, положив голову на стол. Ямочки проявились на щеках. – Мне пора ехать. Увезу ваш секрет с собой.

В комнате повисло молчание. Ламмерт скрестил руки на груди. Во дворе послышался гудок автомобиля. Все неохотно начали вставать.

Марта вышла из комнаты и обняла Мелиссу на прощание. Ее беззаботность вернула всех из затянувшейся прострации. Когда они попрощались и пожелали друг другу всего самого хорошего, Ламмерт, Хьюго и Мелисса остались стоять в прихожей. С улицы подгонял назойливый гудок.

– С вами было круто, – сказала Мелисса, улыбнувшись. – Надеюсь, все будет хорошо.

Ламмерт неожиданно нагнулся и обнял Мелиссу. Она аккуратно нащупала в волосах зачатки рожек. Он прижимал ее все крепче, поворачиваясь из стороны в сторону. Ламмерт приподнял ее над полом, и Мелисса пискнула от силы объятий.

– Мы будем скучать, – Ламмерт хлюпнул носом.

Мелисса поглаживала его по спине.

– Может быть, еще увидимся. Жизнь слишком… внезапная.

Они отстранились, и Мелисса обнялась с Хьюго.

– Спасибо тебе за все, – прошептал он. – Ты очень многое сделала для нас.

– Только теперь могу по достоинству оценить твои слова, – пробурчала растроганная Мелисса, прижимаясь сильнее. Он был теплый и мягкий. Она невольно представила, каково было бы обнимать его в другом обличии. Он ведь рисковал жизнью из-за нее. От этой мысли Мелисса сильнее прижала щеку к его плечу.

Телефон вибрировал в кармане, перебивая недовольные сигналы машины.