Миднайт Хилл

– Это твои родители? – спросил Хьюго, рассматривая одну из них.

– Ага. Кто что будет: кофе, чай, горячий шоколад?

– Прости за вопрос, но что с твоим папой? – спросил Хьюго после того, как братья назвали свои предпочтения в напитках.

– Он живет в Нью-Дарши, – отвечала Мелисса, размешивая кофе в кружках. Она подсунула под себя ногу, усевшись на мягком барном стуле, и наблюдала, как кофе смешивается с молоком. – Они не в разводе с мамой, если что. Просто финансовые проблемы.

Ламмерт восторженно вскрикнул, обратив на себя внимание. Он протянул Хьюго фотографию маленькой Мелиссы в костюме белочки. С его лица не сходила счастливая улыбка.

– Как-нибудь проведу вам экскурсию, – пообещала Мелисса, – Но не сегодня, ладно?

– Ловлю на слове, – щелкнув пальцами, подмигнул Ламмерт.

Наконец, юноши добрались до барных стульев и получили по своей кружке с чаем и кофе. Ламмерт рассматривал лампы, свисающие над столом.

– Почему вы не живете в Нью-Дарши? – спросил Хьюго, отпив из кружки.

– Тебе правда интересно? – Мелисса пронзительно уставилась на Хьюго, пока Ламмерт с восторгом рассматривал рисунки на кружках.

– Правда. Но если ты не хочешь об этом говорить…

– Нет-нет! Я просто думала, что это скучно, – Мелисса оперла голову о кулак, пальцы мягко постукивали по горячей керамической поверхности. Она вздохнула. – Друг моего отца год назад попытался замутить какой-то бизнес. Приложение для смартфона. Папа его сильно поддерживал. Так сильно, что ушел с работы, чтобы помогать ему. А потом втайне от мамы заложил нашу квартиру в качестве инвестиции, – оба брата удивленно вскинули брови. – Да-да. Они с мамой очень сильно поругались тогда. Мы и так жили почти только на ее зарплату. Весь этот бизнес не то чтобы провалился… но ни черта не выстрелил. Так что папа живет у друга там, в Нью-Дарши. Выплачивает долги. А мы снимать не можем, так что переехали сюда. Знаю, паршивая история. Отец у меня не образцовый, – махнула рукой Мелисса, зачем-то встав со стула. Она походила вдоль шкафчиков, думая, куда же собиралась пойти.

– Ну он хотя бы не выкинул тебя и не умер, – выронил Ламмерт.

Мелисса обернулась на приглушенное «ой» и увидела, как Ламмерт схватился за макушку, а Хьюго кладет руку обратно на стол.

– Извини, – тут же произнес Ламмерт. – Я не хотел.

– Всегда найдется отец похуже, – непринужденно пошутила Мелисса. – Может, вы есть хотите? Мы же не обедали в школе.

Ламмерт воодушевленно кивал, и Мелисса полезла в холодильник, радуясь, что он сумел отвлечься от событий в школе. За этот блеск в глазах она была готова отдать ему всю еду.

– У нас тут какие-то наггетсы, – бубнила Мелисса, нагнувшись к полкам холодильника. – Суп. Остатки пасты.

– Мы съедим все, – сказал Хьюго и виновато замахал руками, когда ребята засмеялись. На его губах растянулась улыбка. – Я имел в виду – любое.

Мелисса закинула еду в микроволновку под восторженные возгласы Ламмерта о ее наличии.

– На такой кухне я бы готовил каждый день! – все трещал Ламмерт, сверкая глазами. – Просто вот бы только этим и занимался.

Он активно жестикулировал. Мелисса невольно нашла шрам на запястье. Она улыбалась его радостной болтовне, но грудь вновь защемило. Де Лордесы, сидящие на ее кухне и пьющие чай из ее глупых кружек со смешными принтами, казались такими родными, словно по скрипучему крыльцу они зашли не в ее дом, а в ее сердце. Мелиссе хотелось сделать их счастливее. Защитить от внешней жестокости, которую они не заслуживали. Ее речь на отчетном не смогла обелить их честь. Только запятнала еще две фамилии: Притс и Миллер. Ненависть к их роду пропитала жителей Миднайт Хилла. Но что еще она могла сделать? Быть рядом и поить их горячим кофе.

Теплую атмосферу прервал звонок телефона. Мелисса взяла трубку.

– Что значит «вас отпустили»? – взволнованно говорила в трубку миссис Санлайт. – Ты одна шла до дома?

– Нет, – Мелисса все еще улыбалась, наблюдая за довольно уплетающими обед гостями. – Меня проводили.

– Кто?

– Мои друзья, мам.

– Какие?

Мелисса поникла и отошла в сторону, чтобы продолжить разговор.

– Какая разница, – недовольно отвечала она. – Я же дошла, значит, все в порядке.

– Это де Лордесы?

– Да.

– Мелисса! – услышав такой осуждающий тон, Мелисса обернулась на братьев. Кажется, голос из трубки до них не доходит. – Они что, у нас дома?!

– С чего ты взяла?

– Ты стала говорить тише!

– Я угостила их кофе.

– Так! Пусть все уходят. Я скоро буду, и поедем забирать твоего отца из аэропорта. Сюрприз он решил, видите ли, сделать! Идиот. Мы должны успеть до комендантского часа. Так что выпроваживай всех.

Разговор оборвался. Мелисса с жалостью смотрела на болтающих ребят в теплом свете ламп. Ламмерт снова широко улыбался, выливая на Хьюго поток глупых шуток.

– Все в порядке? – заметил Хьюго ее обеспокоенный взгляд.

– Мама скоро приедет. Так что конец вечеринке.