Midnight in Moscow

В конце февраля российские солдаты без знаков отличия - печально известные "маленькие зеленые человечки" - заняли аэропорты и другие стратегические объекты в Крыму, включая парламент (Верховную Раду Автономной Республики Крым) в Симферополе. 1 марта правительство Крыма попросило, а российский парламент одобрил ввод Путиным российских войск в Украину. После того как российские военные были размещены на всей территории полуострова, парламент Крыма назначил на 16 марта референдум, на котором крымчане должны были решить, вступать ли им в состав Российской Федерации. Украинское правительство в Киеве решительно возражало против этого, но референдум все же состоялся: явка составила 83 процента, а количество голосов, отданных за присоединение к России, было объявлено более 95 процентов. Широко распространено подозрение, что те, кто выступал за сохранение Украины, бойкотировали выборы или боялись голосовать, что привело к сильному скептицизму в отношении результатов выборов.

Иностранные правительства не признали результаты выборов, которые были спешно организованы менее чем за две недели под угрожающим взглядом российских военных. Соединенные Штаты и ЕС осудили референдум как незаконный и нелегитимный и отказались признать его результаты. Сто стран на Генеральной Ассамблее ООН впоследствии приняли резолюцию с такой же позицией. Тем не менее 17 марта, на следующий день после референдума, парламент Крыма обратился с просьбой о принятии в состав Российской Федерации, которая была удовлетворена 21 марта.

Путин молниеносно вторгся в Крым (незаметно) и аннексировал его (незаконно), потому что украинское правительство мало что могло сделать для сопротивления. Иная ситуация сложилась на Донбассе, где в марте 2014 года, как раз когда Путин начал захватывать Крым, в Донецкой и Луганской областях, или провинциях, начались пророссийские протесты. В апреле вооруженные сепаратисты, поддерживаемые Россией, захватили правительственные здания и провозгласили независимость Донецкой народной республики (ДНР) и Луганской народной республики (ЛНР). Украинские военные и службы безопасности ответили на это и начали контрнаступление, в то время как Россия тайно поставляла войска и оружие сепаратистам. Украине удалось отвоевать большую часть территории, удерживаемой сепаратистами, а русские в ответ перебросили тысячи своих войск, танков и артиллерии в Донбасс, чтобы помочь сепаратистам отвоевать часть территории, которую они объявили независимой от Украины. В ходе конфликта российские военные поставили сепаратистам систему ПВО, которая была использована 17 июля 2014 года для того, чтобы сбить коммерческий самолет, летевший из Амстердама в Куала-Лумпур над Украиной вблизи границы с Россией: рейс 17 "Малайзийских авиалиний", в результате чего погибли все 298 пассажиров и членов экипажа, находившихся на борту.

Международное возмущение трагедией натолкнулось на упирания и отрицания со стороны российского правительства. Тем временем попытки добиться прекращения огня не увенчались успехом вплоть до 5 сентября, когда переговоры в Минске (Беларусь), возглавляемые правительствами Франции и Германии, привели к подписанию Минского протокола Трехсторонней контактной группой по Украине: Украина, Россия и Организация по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ). Лидеры ДНР и ЛНР также подписали этот документ, который стал первым из двух Минских соглашений, но он не смог остановить насилие. Нарушения режима прекращения огня стали регулярными, и в январе 2015 года интенсивные бои возобновились.

Стороны вернулись за стол переговоров и 12 февраля 2015 года подписали второе соглашение, Минск II. Это соглашение предусматривало, в частности, прекращение огня, отвод тяжелых вооружений от линии соприкосновения, освобождение военнопленных и некоторые правовые реформы в Украине, которые позволили бы сепаратистским районам Донбасса получить ограниченное самоуправление. Хотя после Минска II большинство крупных боевых операций завершилось, насилие так и не было полностью прекращено, а соглашение так и не было полностью выполнено. Артиллерийские перестрелки и стычки продолжались, но линия соприкосновения не претерпела существенных изменений. Этот тупик заставил многих назвать ситуацию "замороженным конфликтом". Для тех, кто находится на линии фронта в Донбассе, это по-прежнему зона боевых действий, и обе стороны регулярно сообщают о потерях.

Таков был статус конфликта в Украине, когда я был назначен послом в декабре 2019 года. Задача, с которой я столкнулся в Москве, заключалась в том, чтобы заставить чиновников Кремля и МИДа признать, что Россия должна вести прямые переговоры с правительством в Киеве. Вместо этого российская сторона стала уходить от ответственности, настаивая на том, что Россия не является стороной конфликта и что Украина должна вести переговоры напрямую и исключительно с двумя сепаратистскими республиками, ДНР и ЛНР.