Мифы и притчи классической древности

Весь день проблуждал Геракл по густому лесу, решившись испытать свою силу, как только увидит чудовище. Лишь к вечеру на одной из лесных дорожек показался лев: зверь возвращался с охоты в свое логовище, досыта наевшись мяса и напившись крови; с гривы, головы и груди его крупными каплями падала кровь; языком он облизывал подбородок. Заметив его издали, Геракл скрылся в лесных кустах, подождал, чтобы лев подошел поближе, и лишь тогда опустил тетиву: стрела ударилась в бок чудовищу, между ребрами и бедром, но не вонзилась в тело, а отпрянула назад, словно от камня, и упала на лесной мох. Лев поднял опущенную голову, пытливо осмотрелся кругом и, раскрыв пасть, показал страшные зубы. Теперь грудь зверя была открыта для стрел полубога, и тот не медля во второй раз натянул тетиву. Но и на этот раз стрела не впилась в тело чудовища и, снова отпрянув, упала к ногам его. Геракл хотел уж вынуть третью стрелу, когда лев, поводя глазами по сторонам, заметил его. Он поджал хвост до самых передних ног, с рычанием ощетинил гриву, изогнул спину, как лук; шея его вздулась от гнева. Он готовился к бою. Еще мгновение — и одним прыжком он бросился на врага. Геракл тотчас же отшвырнул стрелы, скинул с плеч львиную шкуру и правой рукой взмахнул палицей. Со страшным ударом опустилась она на шею чудовища. Лев посреди скачка опустился на землю дрожавшими лапами и замотал головой. Но Геракл не дал зверю опомниться и пошел ему навстречу. Чтобы ничто не мешало ему, он бросил на землю лук и колчан, обошел льва сзади и обхватил его за шею. Могучими руками герой до тех пор сжимал горло чудовища, пока не отослал отвратительный дух его обратно в Гадес. Долго и тщетно пытался Геракл снять шкуру с павшего зверя: она не поддавалась ни железу, ни камню. Наконец ему пришло на ум содрать ее при помощи когтей льва, и тогда это ему удалось.

К. Корт. Геракл и лернейская гидра. 1565

Позже Геракл сделал из этой прекрасной шкуры панцирь, а из пасти ее новый шлем, теперь же он подобрал свое оружие и одежду, перебросил через плечо шкуру немейского льва и отправился обратно в Тиринт. Увидев героя со шкурой страшного зверя, царь Эврисфей пришел в такой ужас пред божественной силой героя, что скрылся в медной бочке. С тех пор он запретил являться к нему на глаза и свои приказания передавал герою через Копрея, сына Пелопса за городскими стенами.

Геракл и лернейская гидра. Роспись на вазе. Ок. 525 г. до н. э.

Второй работой Геракла было уничтожение гидры — дочери тех же Тифона и Ехидны. Она выросла и обитала в Арголиде, в Лернейском болоте; но часто выползала оттуда, уничтожала стада и опустошала поля. Была она подобна огромной толстой змее и имела девять голов, из которых восемь были уязвимы, одна же средняя неуязвима. С прежней отвагой пошел Геракл навстречу и этой борьбе, немедля запряг коней и вскочил на колесницу. Его любимый племянник Иолай, сын неединородного брата его, — Ификла, старый неразлучный спутник героя, сел рядом с ним, чтобы управлять лошадьми. Так усевшись, они погнали коней к Лерне. После долгой поездки они прибыли к Амимонскому ручью, где находилась пещера гидры. Здесь Иолай остановил коней. Геракл соскочил с колесницы и горящими стрелами выманил многоголовую гидру из пещеры. Шипя выползла она и, как гнезда на дереве качаются и гнутся в бурю, так качались и гнулись на толстом теле девять голов ее. Геракл отважно пошел ей навстречу и, крепко схватив ее, не выпускал из рук, она же только обвилась вокруг ног героя и не сопротивлялась. Вот стал Геракл серповидным мечом отрубать ей голову за головой, но ничего не мог поделать. Едва отрубал он чудовищу одну голову, как две новые тотчас вырастали на место отрубленной. К тому же на помощь гидре приполз огромный рак и довольно чувствительно впился в ногу, но его Геракл убил палицей и позвал к себе Иолая. Иолай меж тем уже изготовил факел, зажег ближайшие деревья и, взяв головешки, стал прижигать по вновь появлявшимся головам гидры, не давая им вырасти. Только тогда герой одолел многоголовую гидру. Он отрубил также и неуязвимую голову ее, которую закопал в землю и завалил тяжелым камнем. Туловище гидры он рассек на две части, а в брызнувшей ядовитой крови чудовища обмакнул свои стрелы. С тех пор выстрел героя причинял неизлечимую рану.

Л. Кранах-старший. Геркулес и лань Дианы. После 1537