Мифы и притчи классической древности

К этому времени с острова Крита в третий раз прибыли посланники царя Миноса за обычной данью. С данью же этой дело обстояло так: сын Миноса Андрогей, по преданию, был коварно убит в аттических пределах. За это преступление отец Андрогея пошел на жителей Аттики войной и жестоко наказал их, а боги мором и засухой опустошили всю страну. Тогда оракул Аполлона дал им прорицание, которое гласило, что боги отвратят свой гнев и кончатся страдания афинян, если они умилостивят царя Миноса и добьются у него прощения. Афиняне обратились к царю с мольбой о мире; царь согласился, но потребовал, чтобы афиняне каждые девять лет присылали ему на остров Крит по семь юношей и семь девушек. Говорят, что Минос либо запирал их в своем знаменитом лабиринте, где их пожирал минотавр — страшное двуполое чудовище, наполовину человек, наполовину бык, — либо умерщвлял каким-нибудь другим образом. И вот, когда настало время в третий раз платить эту жестокую дань, и отцы, сыновья которых были еще юношами, а дочери — молодыми девушками, — должны были обречь своих детей страшной участи, среди граждан поднялось сильное возмущение против царя Эгея: стали они роптать и говорить, что только царь — главный виновник несчастья, что только он один не несет тяжести этого наказания, что он объявил своим наследником какого-то пришельца-чужестранца и равнодушно смотрит, как у них отнимают законных детей. Тесею стала близка судьба его новых сограждан, и эти жалобы причиняли ему большие страдания. Он выступил перед народным собранием, заявил, что хочет принять участие в этой дани и без всякого жребия обрекает себя той же участи. Все граждане удивлялись его великодушию, благородству и готовности жертвовать собой за народ. Твердым и неотвратимым осталось это решение Тесея, хотя отец неотступно умолял юношу не отнимать у него, старика, столь нежданного счастья и недолгой радости обладания сыном-наследником. Тесей успокаивал отца, уверяя, что вместе со всеми юношами и девушками он идет не на смерть, что одолеет минотавра. До сих пор корабль, отвозивший на Крит несчастных жертв, шел под черными парусами. Теперь же, услышав, с какой отвагой Тесей говорит об этом путешествии, Эгей хоть и по-прежнему снарядил корабль, но кормчему дал и белые паруса, приказав натянуть их, если Тесей возвратиться невредимым, и оставить черные, если он погибнет. Этим хотел царь заранее получить весть о несчастье.

Венера Милосская. Ок. 130–100 гг. до н. э.

Когда жребий был вынут, Тесей повел обреченных юношей и девушек в храм Аполлона и принес в жертву этому богу масличную ветку, окутанную белой шерстью, — обетный дар умолявших о защите несчастных жертв. Прочитав торжественную молитву, провожаемый всем народом, он отправился вместе с обреченными к берегу моря и взошел на печальный корабль.

Тесей и Минотавр. Роспись на тарелке. Ок. 520–510 гг. до н. э.