Хотя Февральская революция 1917 года имела черты народного восстания, реальная власть в стране оказалась в руках заговорщиков из верхов страны. Как замечал историк Вадим Кожинов, «из 11 членов Временного правительства первого состава 9… были масонами. В общей же сложности на постах министров побывало за почти восемь месяцев существования Временного правительства 29 человек, и 23 из них принадлежали к масонству!.. В тогдашней «второй власти» – ЦИК Петроградского Совета – масонами являлись все три члена президиума – А. Ф. Керенский, М. И. Скобелев и Н. С. Чхеидзе – и два из четырех членов Секретариата… Поэтому так называемое двоевластие после Февраля было весьма относительным, в сущности, даже показным: и в правительстве, и в Совете заправляли люди «одной команды»…
Помимо того, что члены Временного правительства и руководители столичного Совета принадлежали к тайной элитарной организации, члены которой оказывали друг другу беспринципную поддержку в продвижении на высшие посты в обществе, эти лица принадлежали к классам и политическим партиям, отнюдь не желавшим углубления революции. Помимо таких, как министр финансов М. И. Терещенко, который был сахарным магнатом, министр торговли и промышленности А. И. Коновалов, который был текстильным фабрикантом, сопротивление революционным силам оказывали и представители партий, которые использовали слово «социалистический» в своих названиях.
Многие из этих «социалистов» поддержали кровопролитную империалистическую войну, губившую Россию. Поэтому в поддержку лозунгов «войны до победного конца» выступили все партии России, кроме большевистской. Буржуазные и мелкобуржуазные партии пользовались эйфорией, охватившей значительную часть России, для того, чтобы остановить развитие революционных процессов и упрочить свое властное положение.
Большевики оказались отстраненными от распределения постов во Временном правительстве и руководстве столичного Совета. К 3 марта из 39 членов Исполкома Петроградского Совета лишь 6 были большевиками. В других же Советах, созданных сразу после Февральской революции, большевики также заметно уступали эсерам и меньшевикам.
К началу революции значительная часть руководства большевистской партии находилась в тюрьмах, ссылках (в том числе и Сталин) или в заграничной эмиграции (в том числе и Ленин). Поэтому новые революционные события в России в феврале 1917 года были для многих большевиков опять такой же неожиданностью, как и события 9 января 1905 года. Выступая в Цюрихе по случаю 12-й годовщины Кровавого воскресенья, Ленин заявил, что вряд ли он, как представитель старого поколения большевиков, станет свидетелем новой революции в России.
Однако Ленин умел живо и адекватно реагировать на изменение ситуации в общественном развитии. Следя внимательно за вестями из России, Ленин увидел в происходивших событиях возможность быстрого перерастания буржуазной революции в социалистическую. Он стал добиваться возвращения на родину. Обстоятельства возвращения Ленина в Россию весной 1917 года вскоре стали поводом для обвинений его в сотрудничестве с Германией. Утверждалось, что через посредство Парвуса, который к этому времени открыто сотрудничал с военными кругами Германии, была достигнута договоренность о переправке Ленина и нескольких других революционеров в Россию с тем, чтобы помочь ему прийти к власти и заключить сепаратный мир с Германией. Несмотря на то, что эта фальшивка была разоблачена еще в 1917 году, она повторяется и ныне.
На самом деле как ни пытался Парвус сыграть роль посредника в переговорах между большевиками и германскими властями, он в них не участвовал. К этому времени Ленин уже давно открыто осудил превращение Парвуса в пособника германского империализма. Переговоры о возвращении Ленина в Россию вели с германскими военными кругами швейцарские социалисты. Возвращение Ленина на родину было обусловлено передачей в Германию ряда подданных кайзера, которые были интернированы в России. Требование же Ленина прекращения войны было не платой за его возвращение, а естественным образом вытекало из его верности антивоенной позиции всего международного социалистического движения, которую он подтвердил в ходе Первой мировой войны на конференциях группы социалистов в Циммервальде, а затем в Кинтале.
Так как подавляющая часть партийного актива большевиков находилась либо в эмиграции, либо в неволе, то во главе партии встали молодые петроградские подпольщики – А. Г. Шляпников, В. М. Молотов, П. А. Залуцкий, входившие в состав нелегального Бюро Центрального Комитета РСДРП (б). После февральских событий в состав Бюро были введен член ЦК, избранного Пражской конференции, – М. И. Калинин.