Ленин начал свою статью так: «Слишком часто бывало, что, когда история делает крутой поворот, даже передовые партии более или менее долгое время не могут освоиться с новым положением, повторяют лозунги, бывшие правильными вчера, но потерявшие всякий смысл сегодня, настолько же, насколько «внезапен» был крутой поворот истории». Ленин исходил из того, что подобный «крутой поворот» произошел после июльских событий.
В своей статье Ленин призывал отказаться от лозунга «Вся власть Советам!», который он выдвинул публично сразу же после своего возвращения в Россию и продолжал энергично отстаивать до июльских событий. Теперь Ленин заявлял: «Это был лозунг мирного развития революции, которое было с 27 февраля и по 4 июля возможно и, конечно, наиболее желательно, и которое теперь безусловно невозможно… Мирный путь развития сделан невозможным. Начался немирный, наиболее болезненный путь». Ленин подчеркивал, что такой поворот произошел вследствие позиции, занятой эсерами и меньшевиками, которые поддержали курс на разгром большевиков.
Поддержка эсерами и меньшевиками расправ с большевистской партией и клеветнических обвинений в адрес Ленина была продолжением их злобных атак на «Апрельские тезисы» и его автора, отражавших яростное сопротивление курсу на продолжение революции. В то же время следует признать, что нападки меньшевиков и эсеров на «Апрельские тезисы» и большевистскую партию, которая сплотилась вокруг них, совершались сначала при известном соблюдении норм поведения цивилизованного общества, а Чхеидзе и другие даже осаживали тех, кто призывал в апреле к расправе над Лениным, «привезенном в запечатанном вагоне». Теперь же эсеры и меньшевики молчаливо согласились с идиотскими обвинениями Ленина в шпионаже на основе оглашенных всему свету телеграмм о продаже карандашей и дамского белья, к чему он не имел отношения. Они поддержали наспех сработанные в полиции «доказательства» подкупа большевиков немцами с помощью свидетельств о выплате денег мадам Суменсон из Петрограда экспортной фирме в Стокгольме. И это ярко доказывало углубление маразма и бесстыдства не только полицейских чинов, но и тех, кто именовал себя «социалистами». Разумеется, ни о каком сотрудничестве с этими морально и интеллектуально разложившимися людьми не могло быть и речи. При этом Ленин исходил из того, что эсеры и меньшевики господствуют в Советах, а потому лозунг «вся власть Советам!» в нынешних условиях означал поддержку этих партий.
Ленин призывал членов партии и ее сторонников трезво оценить обстановку после июльских событий. Если в «Апрельских тезисах» он выступал против свержения Временного правительства, то теперь он ставил иную задачу: «Эту власть надо свергнуть. Без этого все фразы о борьбе с контрреволюцией пустые фразы, «самообман и обман народа». Ленин требовал: «Всю агитацию в народе надо перестроить так, чтобы выяснить полнейшую безнадежность получения земли крестьянами, пока не свергнута власть военной клики, пока не разоблачены и не лишены доверия партии эсеров и меньшевиков». Ленин не отрекался от Советов, заметив: «Советы могут и должны будут появиться в этой новой революции, но не теперешние Советы, не органы соглашательства с буржуазией, а органы революционной борьбы с ней. Что мы и тогда будем за построение всего государства по типу Советов, это так. Это не вопрос о Советах вообще, а вопрос о борьбе с данной контрреволюцией и с предательством данных Советов».
Ленин предсказывал: «Надо смотреть не назад, а вперед… Начинается новый цикл… В этом новом цикле… будут еще многоразличные этапы и до окончательной победы контрреволюции, и до окончательного поражения… эсеров и меньшевиков и до нового подъема новой революции… Это был бы очень долгий и очень трудный процесс при «нормальных» условиях капиталистического развития, но и война и экономическая разруха ускорят дело в громадных размерах. Это такие «ускорители», которые месяц и даже неделю могут приравнять году».
Мысли Ленина были поддержаны большинством участников VI съезда РСДРП(б), на котором с отчетным докладом ЦК выступил впервые Сталин. После ХХ съезда КПСС не было принято много говорить о роли Сталина в событиях 1917 года. Между тем очевидно, что после того, как Ленин был вынужден скрываться в Разливе, Сталин стал фактически руководить делами партии. Его умелые действия во многом способствовали тому, что репрессии против партии не приняли столь значительных масштабов, а потому ей удалось избежать больших потерь.