Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Тогда разложи передо мной Библиотеку Человека.

Отлично. Есть, однако, цена.

Цена? Что такое цена?

Мордел открыл свою башню и извлек еще один том. Он назывался «Принципы экономики».

Я перелистаю страницы. Просканируй эту книгу — и ты узнаешь, что означает слово «цена».

Мороз просканировал «Принципы экономики».

Теперь я знаю,— сказал он.— Ты желаешь какую-ни­будь единицу или несколько единиц обмена за эту услугу.

Совершенно верно.

Какой адекватный продукт или услугу ты считаешь приемлемым?

Я хочу тебя самого, великий Мороз; хочу, чтобы ты ушел 180 '

отсюда под землю, отдав все силы на службу Дивкому.

На сколь долгий период времени?

На столь долгий, сколь ты будешь продолжать функцио­нировать. На столь долгий срок, пока ты способен передавать и принимать, координировать, измерять, вычислять, сканиро­вать и использовать свои силы, как ты делаешь и ныне на службе у Солкома.

Мороз молчал, Мордел ждал. Затем Мороз снова заговорил:

«Принципы экономики» говорят о контрактах, сделках и соглашениях. Если я приму твое предложение, когда ты захочешь получить свою цену?

Тут замолчал Мордел, ждал Мороз. Наконец Мордел от­ветил:

Возьмем разумный период времени,— предложил он.— Скажем, век.

Нет,— ответил Мороз.

Два века?

Нет.

Три? Четыре?

Нет и нет.

Тогда тысячелетие? Это наверняка более чем достаточ­ны]! срок цля всего того, что ты сможешь пожелать и что я смогу тебе дать.

Нет,— сказал Мороз.

Сколько же времени ты хочешь?

Дело не во времени.

В чем же тогда?

Я не буду заключать сделку на основе временных измерений.

На какой же основе ты собираешься заключить ее?

На функциональной.

Что ты имеешь в виду? Какую функциональность?

Ты, ничтожный механизм, сказал мне, Морозу, что я не могу стать Человеком. А я, Мороз, говорю тебе, ничтожному: ты неправ. Еслч у меня будет достаточно данных, то я смогу превратиться в Человека.

И что же?

Следовательно, пусть достижение этого и будет усло- ы-ievi сделки.

В каком смысле?

Сделай для меня все то, что ты можешь сделать согласно твоим утверждениям. Я оценю все данные и достигну Челове­ческого состояния. Или же признаю, что это сделать невоз­можно. Если я проиграю, то отправлюсь с тобой в глубины земли, чтобы служить Дивкому. Если же я преуспею, то, конечно, у вас не возникнет никаких претензий к Человеку и не будет власти над ним.

Мордел начал издавать высокочастотный писк, обдумывая условия.

Ты хочешь, чтобы сделка базировалась скорее на признании неудачи, нежели чем на самой неудаче,— сказал он.— Такой лазейки быть не должно. Ты можешь потерпеть провал и отказаться признать это, не выполнив тем самым своей части договора.

Неверная предпосылка,— заявил Мороз.— Если я осознаю провал своей попытки, я не смогу не признать его. Ты станешь периодически проверять меня — скажем, каждые полвека — и смотреть, пришел ли я к заключению, что это невозможно сделать. Мои логические цепи функционируют на полную мощность и не подчиняются моим желаниям. Если я приду к выводу, что потерпел неудачу, это будет очевидным.

Солком, парящий высоко в небе, не отвечал на передачи Мороза, и, значит, тот был волен действовать как сочтет нужным. И когда Солком, подобный сверкающему сапфиру, пронесся над радужными знаменами северного сияния, над снегом, в белизне которого таились все цвета спектра, и холод­ными глыбами льда, когда Первоактивированный пролетел по темному ночному небу и канул за горизонт, Мороз заключил свой пакт с Дивкомом. Он записал его условия на атомах медной пластинки и вручил ее Морделу. Тот спрятал договор в башенку и немедленно отбыл, чтобы доставить Дивкому в недра земли. Мордел укатил, оставляя за собой прозрачное, мирное на вид безмолвие полюса.

* *

Мордел привозил книги, перелистывал их и увозил обратно. Страница за страницей проходила под скан пером Мороза уцелевшая Библиотека Человека. Морозу не терпелось гро- смотреть ее всю сразу, до конца; он сетовал, что Дивком не транслирует книги ему напрямую. Мордел, однако, объяснил, что Дивком предпочитает общаться через посредника. Мороз решил, что это делалось с той целью, чтобы он не смог точно зафиксировать местонахождение Дивкома.

И все же, при скорости усвоения информации от ста до ста пятидесяти томов в неделю, Морозу потребовалось лишь немногим более века, чтобы истощить запас книг Дивкома.

В конце очередного пятидесятилетия он открыл для про­верки свой разум, но в нем не было заключения о неудаче.

За все это время Солком ни разу не сделал никаких замеча­ний, и Мороз решил, что дело заключается не в отсутствии инфэрмации у Первоактивированного, а в его сознательном выжидании. Чего именно? Мороз пока еще не был уверен в этом наверняка.

Наступил день, когда Мордел, закрыв свою башню, сказал:

Это были последние. Ты просканировал все существую­щие книги Человека.

Так мало? Во многих содержались библиографии книг, которых я еще не видел.

Значит, эти книги больше не существуют,— сделал вывод Мордел.— Только благодаря счастливой случайности моему хозяину удалось сохранить те, что я привозил тебе.

Значит, о Человеке больше ничего не узнать из Его книг. Что есть у тебя еще?