Миг единый

— Начальник стройтреста. Да вы встречались. Он, как из Высоцка приезжал, у меня в общежитии останавливался. И у вас в гостях с ним бывали. Ну, это так давно было, можно и забыть. Он постарше меня… Ладно, бог с ним, приедет так приедет. Он сейчас в области был, сегодня пожаловал, а то бы давно уж вы встретились. Давай все-таки попробуем наливочки, она и вправду безопасна. А аромат-то каков? Чудо! Надя у меня по всяким таким вещам — мастерица, она и грибы по-своему солит, и огурцы маринует. Полный спец по этой части. Ну, как настоечка? То-то… Так о чем мы говорили? А-а, о местных и чужих. Я мысль не закончил. Так вот, эти самые разделы и в Москву перекочевали. Это наши братья из периферии туда свои обычаи затащили. Делается так: приедет, скажем, липчанин в Москву, получит сильное место — и он в первую очередь будет тянуть липчанина… Нет, нет, не обязательное правило, конечно же не обязательное, но имеет место. И дело это опасное. Возникает круговая порука, а она, по наблюдениям моим, консервативна, потому что это явление замкнуто в себе и, стало быть, прогресса дать не может… Давай-ка еще по рюмочке, не опьянеем, а усталость всю снимет. А можно и водочки. Нет? Ну и ладно… А вообще-то, Николай Васильевич, места у нас здесь удивительные. Леса стоят еще крепкие, и охоты много, и рыбалки. Конечно же краю нашему исторически не очень повезло. Вроде бы и от Москвы недалеко, и центр России, а оказались на обочине общего развития. И главный тут парадокс в том, что отечественная промышленность именно здесь и зарождалась. У нас и на Урале — одновременно. Заводчик наш в ту пору не менее Демидова был знаменит. А как, черт, строил! С инженерной точки зрения по тем временам — чудо! Вот посмотри, как система прудов организована. Каскадная. Верхний пруд, Средний, Нижний. И потому не было такого года, чтобы заводы не снабжались водой. А чего только не делали на заводах. И литье для барских усадеб все отливали — фигуры, решетки, в Петербург отправляли, до сих пор стоят; делали вилы, плуги, косы и всякий другой инструмент, катали железо кровельное и много, много всего иного… Сам дом себе построил — лучшим дворцам Петербурга тех времен не уступит, съездим посмотрим — в нем горсовет и другие учреждения. А потом дело захирело. Тут было много причин. И руда, и наследники пошли такие — не могли заводы поставить, отстали. Наши в тридцатые годы реконструкцию провели, обновили завод. Но ведь главный взгляд был туда — на Урал, на Украину, в Сибирь. Жаль, конечно, тут такое бы можно было. Ну ничего, может быть, сейчас. Народ-то у нас промышленный. Вот и Ежов подкатил, дверца машины хлопнула. Сейчас пожалует, родной…

И точно: прозвенел в сенях звонок с веселыми переливами, будто рассыпались бубенцы, хлопнула дверь, и веселый голос наполнил дом, сразу чувствовалось — этому голосу тесно в ограниченном стенами пространстве, от него даже чуть звякнули оконные стекла.

— Ну, Надюша, ну, радость… Вот прими от первейшего поклонника…

Вскоре и Ежов перешагнул порог, был он полненький, с округлым брюшком, округлым лицом и узкими, хитро прицеленными глазками — под ними уже вздувались сморщенные мешочки, — это да еще поседевшие виски выдавали, что лет ему немало, а так-то он был розовый, свеженький, в новеньком сером в крупную синюю полоску костюме, пиджак расстегнут, и видны красные узкие подтяжки, и галстук красный; Ежов протягивал пухлую руку, приятно улыбался:

— А ведь не помните, Николай Васильевич, по глазам вижу — не помните. Ежов Леонид Кириллович. Нет, не вспомнили? А я даже у вас дома в гостях бывал. Однажды и ночевал, когда Антона в Москве не было и мне некуда было податься… Ну?

Что-то смутное шевельнулось в памяти: и вправду вроде бы приезжал какой-то человек из Высоцка, товарищ Антона, и мать поила его чаем, соорудила ему постель на диванчике, — а больше ничего в памяти не осталось.

— Что-то вроде… — сказал Николай Васильевич.

— Да не утруждайте себя, — махнул рукой Ежов. — Не помните так не помните, ну и ладно. Было, да сплыло. Важно, что нынче вы у нас, это очень даже важно.

— Давайте к столу, — от порога позвала Надя.

Они прошли в небольшую комнату, отгороженную от кухни дощатой перегородкой; видно, здесь была столовая, хотя мебель стояла белая — кухонная.

— Извините, что не в горнице накрыла, — сказала Надя, — вашей беседе не хотелось мешать, да тут мне сподручней.

Стали садиться к столу, и Шергов, поправив двумя пальцами очки, вдруг лукаво прищурился, указал на две баночки — одну с красной икрой, другую с черной:

— Твой подарочек, Леонид Кириллович?