Миг власти московского князя

— Не тебе, Марья, о том говорить! Доживешь до моих лет, уж не дни, а месяцы и годы один за другим пролетать будут, словно короткий день, — снова вздох­нула Ульяна. — Ладно уж, что разговоры разговаривать, проголодалась небось? Там в печи я тебе блинков оставила.

— Да я у Анютки угощалась. Мать ее за стол усади­ла, — пояснила Мария.

— Ну, смотри, как знаешь. Раз трапезничала, тог­да отправляйся почивать, только смотри, бабку не раз­буди.

— А ты как?

— Я сейчас опару, что для хлеба поставила, про­верю и тоже на покой, — проговорила мать, акку­ратно кладя веретено в берестяное лукошко, бока которого были искусно разрисованы диковинными цветами.

Мария тихонько проскользнула в крохотную ка­морку, где на лавке, примыкавшей к печи, похрапыва­ла бабушка, сняла верхнюю рубаху и устроилась у про­тивоположной стенки на своем месте.

Девушка свернулась калачиком под старым лос­кутным одеялом и, подложив под щеку ладонь, кото­рой еще сегодня днем касалась Его рука, почти сразу уснула. Она счастливо улыбалась во сне, предвкушая, что скоро в ее жизни должно произойти нечто особен­ное и обязательно хорошее.

Еще было темно, когда ее сон нарушил громкий ба­бушкин кашель. Перед девичьими глазами будто на­яву стояли призрачные видения, с которыми так не хо­телось расставаться, но уже было слышно, как за тон­кой перегородкой мать начала растапливать печь, и Мария потянулась сладко, а потом, вздохнув, стала одеваться, чтобы помочь матери управиться с хозяйст­венными заботами.

Солнце пока и не думало показываться на небос­клоне, и маленькое окошко, смотревшее на задний двор, было еще черным–черно, но новый, полный хло­пот день уже начался.

В покоях московского князя в эту пору было совсем тихо. Здесь люди тоже встречали новый день, топили печи, ставили хлеб, готовили разные кушанья, кото­рые положено подавать на утреннюю трапезу к княже­скому столу, но даже малейший шум, производимый работниками, не проникал в опочивальню Михаила Ярославича. По издревле заведенному порядку никто не мог нарушить сна князя. Разве случится что-нибудь из ряда вон выходящее, но неужели может стрястись что-то подобное в этом маленьком, словно погружен­ном в дремоту, Московском княжестве?

Наверняка князь еще почивал, когда воевода с Самохой, быстро поев, направились к уже знакомой избе, где их поджидал Демид. Был он, как всегда, бодр, правда, озабоченное выражение, кажется, так со вче­рашнего дня и не покидало его лица, видимо надолго согнав добродушную улыбку.

После приветствий прошли в избу. Воевода, кото­рого в последние дни временами начинал бить озноб, с удовлетворением заметил, что в избе вновь было жар­ко натоплено, однако от тяжелого запаха, который на­кануне так им досаждал, не осталось и следа.

Миролюбиво балагуря, перекидываясь ничего не значащими фразами, они неспешно расселись по облю­бованным вчера местам и словно сразу превратились в других людей. Егор Тимофеевич, неожиданно ощу­тив в себе эту перемену, мельком глянув на Демида, за­метил, что и сотник приосанился и стал важнее. «Эвон что заботы с людьми способны сотворить. Восседаем будто бояре именитые на совете у великого князя», — усмехнувшись, подумал воевода и, отогнав посторон­ние мысли, спросил у сотоварищей как можно бодрее:

— Ну, что, начнем наше дело?

— Раньше начнем, может, управимся поскорее, — поддержал его Демид.

— Эх, Демидушка, твоими устами да мед пить! Как бы не заночевать тута, — ответил воевода.

— Это ты точно подметил, Егор Тимофеевич, денек сегодня у нас, вправду, длинным быть обещает, — ска­зал Самоха и обратился к стоящему в дверном проему стражнику: — Давай-ка, дружок, веди-ка из поруба любого, на кого твой взгляд упадет. Нынче выбирать не будем.

После ночи, проведенной в холодном порубе, бывшие ватажники хоть и страшились допросов, но с за­метным удовольствием входили в теплое помещение. Там, как они знали от своих товарищей, пока никого не подвергли истязаниям, для которых в избе, кажет­ся, и не было ничего приготовлено. Разговоров никто из оказавшихся в плену не опасался, тем более каж­дый считал, что особо тяжких проступков за ним не во­дится.

То ли от желания выгородить себя, то ли разомлев в тепле и желая отсрочить возвращение в холодный поруб, пленные говорили почти без умолку и даже, не ожидая вопросов, кажется, рассказывали все, что знали о других, лишь вынужденно добавляли кое-что и о себе. Картина из их рассказов складывалась удиви­тельная: выходило, что каждый только лишь свое не отдавал людям, которых ограбили другие ватажники.

При упоминании о Кузьке Косом многие заметно мрачнели, некоторые начинали отвечать на вопросы с явной неохотой, но были и такие, кто едва ли не сле­зу пускали и благодарили князя и его дружинников за спасение от этого страшного душегуба, из-за которого они под страхом неминуемой расправы не могли поки­нуть ватагу. Что это на самом деле так, сомневаться не приходилось: несколько пленных, среди которых бы­ли мужики явно не из слабого десятка, со слезами на глазах рассказывали о подобных расправах с теми, кто чем-то не угодил главарю.