Миг власти московского князя

— Вот и ладно, — произнесла она тихо, на мгновение склонила голову и, выпрямившись, с довольным лицом быстро вышла за дверь.

Следом за матерью проскользнула и Вера, а через мгновение уже вошла с белоснежной камчатной ска­тертью, которой тут же накрыла широкие, плотно при­гнанные доски стола.

— Вот ведь, княже, мы с тобой не думали, не гада­ли и на пир попали, — проговорил воевода, демонстра­тивно почесал затылок, усмехнулся. — Экая напасть.

— Какая ж это напасть, Егор Тимофеевич? Тебе ли о том говорить. Побойся Бога! Ты ж мне сколько раз обещал, что хлеба, соли в моем доме отведаешь, а все мимо ездишь, а коли заглянешь, так и то на бегу, меж делом. Все спешишь куда-то, — с шутливой обидой в голосе ответил на сетование воеводы посадник.

— Видишь, Василь Алексич, не случилось бы сча­стья, да несчастье помогло, — примирительно сказал князь.

Он понял, что теперь уж им будет не до серьезных разговоров, и, почувствовав за шутливыми словами посадника хорошо скрываемую обиду, поддержал сво­его воеводу в этой вроде бы несерьезной перепалке.

— Ты уж на нас обиды не держи, — сказал он, — сам ведь знаешь — хлопот что у меня, что у Егора Ти­мофеевича полон рот, потому и за столом некогда нам рассиживаться. А то, что ты хозяин хлебосольный и потчевать умеешь, мы еще в первый день, как в Москву прибыли, поняли, да и потом мы у тебя так наугощались, что еле до палат добрались.

Посадник еще не успел ничего ответить, лишь до­вольно улыбался, услышав от князя добрые слова о се­бе, как в горницу вошла Анастасия Петровна. Она вне­сла большое блюдо, на котором высилась стопа блинов, быстро поставила на стол и тут же вышла, а через миг вернулась с другим, на нем тоже были блины. Вера то­же несколько раз порхала от стола к двери, и через не­сколько мгновений скатерть уже была заставлена блю­дами с блинами, разными плошками, корчажками и сулейками. В довершение холоп внес тяжелую бра­тину. Уцепившись за ее край, покачивались в такт его шагам небольшие черпальца, глухо постукивали о пу­затые бока посудины.

Гости с некоторым удивлением и даже восхищени­ем взирали на действо, а хозяин с нескрываемым удо­вольствием наблюдал за их лицами. Все это движение, запахи, которыми наполнилась горница, совершенно не давали сосредоточиться на разговоре, и мужская бе­седа как-то сама собой иссякла.

Водрузив расписной глиняный кувшин с квасом, которому едва было найдено место между блюдами, хо­зяйка посмотрела критически на разносолы и, удосто­верившись, что, кажется, ничего не забыто, произнес­ла своим мягким завораживающим голосом: «Кушай­те, гости дорогие». Она повернулась, чтобы покинуть горницу, но князь остановил ее.

— Нет, милая Настасья Петровна, так не годит­ся! — сказал он очень строго. — Мы, чай, не на дружинной трапезе, а в дом к другу своему пришли, за семейным столом посидеть. А что ж за семейный стол ежели хозяйки с детьми за ним места нет? Прав я, Егор Тимофеевич?

— Прав, княже! — подтвердил с готовностью во­евода, про себя оценив по достоинству сказанное князем.

Жена посадника стояла в нерешительности у две­ри, удивленно смотрела то на князя, то на мужа, не зная, что ей делать, но гость за нее все решил.

— Поспешай-ка к столу, хозяйка, да детишек не забудь с собой усадить! — сказал он строго и повторил опять: — Поспешай, а то блины остынут!

— И Петра? — все еще недоумевая, спросила жен­щина.

— А как же без него, — усмехнувшись чему-то, от­ветил князь.

Она вышла за дверь и у дальней стены, под неболь­шим оконцем, через которое в сени лился солнечный свет, увидела своих сыновей. Они сидели на большом сундуке, словно нахохлившиеся птицы, и с каким-то презрением наблюдали за суетой, царившей вокруг. Мать позвала их, и они нехотя покинули свой «насест».

— Вас за стол зовут, — сообщила она детям и с удивлением увидела, как равнодушное, слегка пре­зрительное выражение на их лицах сменилось востор­гом, смешанным со страхом. — Смотрите, нас с отцом не опозорьте, — сказала она мягко и легко провела теп­лой ладонью по их головам, то ли поправила разметавшиеся волосы, то ли погладила.

Открыв дверь, она пропустила детей вперед, немно­го подтолкнув замешкавшегося Петра, и потом, взяв его за пухлую руку, повела к столу, думая, что хоть и не по порядку это — с гостями за стол детей са­жать, — но раз того сам князь хочет, значит, так тому и быть.

— Вот и ладно, — сказал довольный своей затеей князь.

Застолье потекло своим чередом. Гости нахвалива­ли стряпню. Хозяйка смущенно улыбалась, опустив глаза, говорила, что без дочкиной помощи ей бы не уп­равиться. Вера краснела и бледнела от внимания, к ней обращенного, и почти не притрагивалась к еде. Посадник тоже не столько ел, сколько наблюдал за де­тьми, но они вели себя достойно, и Василий Алексич, немного успокоившись, активно включился в общий разговор.