Миг власти московского князя

Федор поначалу тоже смущался, но потом голод взял свое, и он, краем уха прислушиваясь к беседе взрослых, принялся за еду. Один Петр, которого мать усадила рядом с собой, поерзал, устраиваясь на сло­женном в несколько раз старом полавочнике, и сразу же потянулся к своим любимым гречневым блинам. Вскоре он так увлекся, что уже совсем не обращал вни­мания на сидевших за столом важных гостей, с удо­вольствием ел, пока его взгляд не остановился на серь­езном лице старшего брата, которого отец посадил ря­дом с собой.

Взяв теплый масленый блин, Петр некоторое время с интересом рассматривал его, затем потянул ко рту, откусил кусок, другой, третий. Хитро поглядывая на брата, мальчик развернул блин, посмотрел на него и, кажется, остался вполне доволен увиденным. Федор обратил внимание на какое-то странное поведение ма­лыша и, оторвавшись от еды, уставился на него. Сде­лал он это как раз вовремя: Петр, перехватив взгляд брата, приложил блин к своему лицу и тихонько захи­хикал.

Зрелище было настолько уморительным, что Фе­дор, забыв о гостях, в присутствии которых следовало вести себя подобающим образом, рассмеялся.

Этот звонкий смех привлек всеобщее внимание. Мать, которой то и дело приходилось отвечать на ка­кие-то вопросы гостей, вспомнив о том, что совсем за­была о своей обязанности присматривать за детьми, тут же строго уставилась на старшего сына, не пони­мая, чем вызван его смех.

Посадник вместе со всеми оторвался от враз пресекшейся беседы и почему-то первым делом посмотрел не на Федора, которому никак не удавалось справиться с разобравшим его смехом, а на своего младшего отпрыска. На его лице отец увидел блин, который мальчик прижимал ладонями. Сквозь прокушенные в блине дыры смот­рели лукавые глаза, а высунутый наружу розовый язычок довершал картину. Отец замер в смятении, не зная, как ему сейчас следует поступить, и уже решил, что на­до наказать проказника, но в этот момент горницу на­полнил хохот. Смеялись и князь, и воевода, и сотник. Словно очнувшись, рассмеялся и сам посадник.

Нахохотавшись вволю, князь вытер глаза, на которых от смеха выступили слезы, и сказал, улыбаясь:

— А ты, Настасья, не хотела таких весельчаков за стол сажать. Вот ведь уморил!

— А по мне, так его наказать надо было бы, — едва скрывая улыбку, строго проговорил посадник, глядя на сына.

Тот, занятый своим делом, кажется, не услышал ни похвалы князя, ни грозных слов отца. Петр остался доволен своей затеей и, теперь не обращая внимания на слова взрослых, сложил вчетверо снятый с лица блин, обмакнул его в стоящую рядом плошку со сметаной и откусил большой кусок. В горнице снова зазвучал беззаботный смех князя. Чумазое лицо малыша, с отпечатавшимися на нем темными следами от жареного блина, теперь украсили широкие белые сметанные усы, которые Петр, как ни силился, но не мог слизать. Вконец отчаявшись, он вытер губы остатком блина и, с трудом запихнув его в рот, с немой мольбой уставил­ся на мать. Она, негодуя в душе, поспешно протянула сыну чашу с молоком, а когда наконец он проглотил блин и, довольный собой, посмотрел на нее, Настасья Петровна принялась вытирать полотенцем чумазое лицо ребенка, что-то шепнув ему на ухо. От ее слов он сразу густо покраснел и пригнул голову к самому столу, лишь мельком осмотрев озорным взглядом всех находящихся в горнице.

«Ишь проказник какой, — подумал воевода, заме­тив этот взгляд, и, посмотрев на хозяйку, понял: — Ка­жется, не избежать ему наказания».

Словно прочитав мысли воеводы, князь, который был сегодня удивительно миролюбив и на редкость смешлив, проговорил, улыбаясь:

— Пора и к делам нашим возвращаться. Егор Ти­мофеевич тебе обо всем, что известно нам стало, пове­дает коротко, ты его уж нынче долго не держи. А Василько, не обессудь, я с собой заберу. — Князь снова улыбнулся, искоса посмотрев на разрумянившуюся дочку посадника, и, переведя взгляд на ее отца, ска­зал: — Напоследок хочу, чтобы подняли мы наши чар­ки за продолжателей рода твоего, Василий Алексич. Чтоб радовали дети тебя, росли крепкими да умны­ми. — Осушив чашу с медом, он поставил ее на стол и поднялся с лавки.

За ним следом встали из-за стола воевода и сотник, которому по приказу Михаила Ярославича тоже над­лежало присутствовать на допросах ватажников.

— Спасибо вам, хозяева, за угощение! — поблаго­дарил князь и в сопровождении сотника направился к выходу.

За воротами князь повернул своего коня в сторону посада, где, как он надеялся, снова сможет увидеть свою зазнобу. Солнце уже сместилось с самой высокой точки на небосклоне, но светило так же ярко и безза­ботно.

У Марии с утра все пошло наперекосяк. Солнце све­тило ярко, звало на улицу, а она все не могла разде­латься с домашними хлопотами, мать наказывала сде­лать то одно, то другое. Наконец, разделавшись со все­ми поручениями, она уже собралась навестить подружку, но Ульяна снова остановила ее в дверях, строго сказав, что сегодня отец задержится в лавке и дочери надо будет отнести ему еду.

— А что брат? — вспыхнув, спросила Мария и с укором посмотрела на мать.