Миг власти московского князя

После полудня воевода предложил немного пере­дохнуть, размять косточки и отдышаться на свежем воздухе. Все поддержали его предложение и, оставив душную избу, вышли из полусумрака на двор, зали­тый ярким солнцем.

— Смотри-ка, совсем по–весеннему светит! И небо такое голубое да чистое! — с удивлением заметил вое­вода и потянулся. — Да, весна, по всему видно, не за горами…

Он еще никак не мог решить, следует ли ему сейчас отправляться к князю или сделать это ближе к вечеру. Из состоявшегося накануне разговора воевода так и не понял, когда князь захочет уделить ему время, чтобы послушать о допросах подробнее. И чем больше он ду­мал об этом, тем больше его одолевали тревожные мыс­ли, уж не охладел ли князь по какой-то ему пока неиз­вестной причине ко всему этому делу. В тот самый миг, когда воевода уже готов был сделать неутешительный для князя вывод, за его спиной послышался конский топот, и, оглянувшись, Егор Тимофеевич увидел, как к ним быстро приближается сам Михаил Ярославич.

Резко осадив коня у самой избы, князь, не покидая седла, весело всех приветствовал, а потом обратился к воеводе:

— Как дело, Егор Тимофеевич? Продвигается ли?

— А как же! Есть, княже, о чем тебе поведать, — довольный, что ошибся в своих выводах, широко улы­баясь, ответил воевода.

— Вот и хорошо, — так же улыбнувшись, сказал князь. Он посмотрел на голубое небо и решительно проговорил: — Хотел и я вместе с вами чуток ватажни­ков послушать, да что-то неохота мне в избе сиднем си­деть, когда вокруг такая благодать! — Увидев улыбки на лицах слушателей, Михаил Ярославич сделал стро­гое лицо и серьезным тоном добавил: — А вам, бедола­гам, рано пока радоваться. С вас особый спрос будет. Вам отчет передо мной держать. Так что трудитесь. Бог вам в помощь.

— Разве мы того не понимаем, Михаил Яросла­вич? Знаем, что мы людишки подневольные, — скор­чив жалостливую гримасу, проговорил Демид.

— Ишь какой насмешник! «Подневольный»! — хо­хотнул князь и, снова посерьезнев, повернулся к Самохе: — Заберу-ка я у вас на время Егора Тимофеича. Ду­маю, управитесь пока и без него. А вечерком жду вас троих у себя, обсудить все надобно. Расскажете, что вызнать удалось. Есть ли мужики дельные, которых как я обещал, к работе можно приспособить. Подумай­те, когда с этим самым Косым разговор вести сподручнее будет.

Воевода тем временем уже взобрался на коня, кото­рого к нему, едва услышав слова князя, подвел холоп. Князь, увидев, что спутник готов следовать за ним, ле­гонько ударил пятками коня и уже на ходу простился с Демидом и Самохой. Те еще некоторое время постоя­ли на крыльце, посмотрели вслед быстро удаляющему­ся князю, которого теперь, помимо двух гридей, conpoвождал воевода, а потом, негромко переговариваясь, отправились выполнять порученную Михаилом Ярославичем непростую работу.

— Доволен помощником? — спросил князь у воеводы, когда они отъехали от избы.

— Жаловаться грех, — ответил тот, усмехнув­шись.

От князя не укрылась эта усмешка, и он, поглядев на спутника, поинтересовался:

— Так, значит, все-таки можно пожаловаться?

— Да нет. Это я так, — начал оправдываться вое­вода.

— Что-то я тебя не пойму. Говори-ка все, как есть, начистоту! — приказал князь, сдерживая коня, кото­рый явно неохотно перешел на шаг, демонстративно изогнул свою лоснящуюся черную шею, будто хотел посмотреть на хозяина.

Даже не видя взгляда темных влажный глаз Воро­на, но словно ощутив немой укор своего горячего моло­дого скакуна, князь ласково похлопал его по холке и повернулся к воеводе.

— Собственно, поведать я тебе, княже, могу нынче лишь немногое, — начал тот. — И жаловаться мне вро­де не на что. Я ведь, как мы с тобой уговаривались, лишь видоком в этом деле. Сижу–посиживаю, посмат­риваю да на ус мотаю.

— Ой ли? Я ж тебя, Тимофеич, знаю, — прогово­рил князь, прищурившись.

— Слово–два скажу, а как же без этого? — хитро улыбаясь, ответил воевода.

— Ладно уж. Ты на вопрос отвечай, — перебил его Михаил Ярославич.

— Так ты сам мне объясниться не даешь, — позво­лил заметить воевода, поняв, что князь готов его вы­слушать. — Я, князь, вправду там лишь аки видок. Са­моха допрос ведет. И мне видится, неплохо с тем справ­ляется. Уж не знаю, то ли ватажники нам такие болтливые в плен попались, али он им как-то языки развязывает.

— А что ж Демид?

— Он пока сноровки набирается. Дело-то незнае­мое для воина. Ему в бою мечом орудовать привычнее, нежели супротивников пытати, к этому, как известно, мало у кого сердце лежит. Здесь же не иноземцы, не ба­сурмане, а ведь какие–никакие, а все ж наши людиш­ки. Однако Демид хоть и мало говорит, да с толком. Вот что главное! А уж глаз у него! Усмотрел, что отрок, который, как нам у других выведать довелось, в при­хвостнях ходил у Кузьки, соглядатаем первым у него был, совсем и не отрок! — сказал воевода с едва скры­ваемой гордостью в голосе.

— Это как? — удивился князь.

— Мал ростом, да не отрок! К тому ж и лицом боль­но грязен, потому мы и не углядели. Да, по чести ска­зать, особо и не приглядывались. А Демид, вишь, гла­застым оказался.