Миг власти московского князя

— Значит, нужно у посадника все разузнать — а заодно и навестим его! Второе дело — с пленными ватажниками поговорить — кому поручить, пока не знаю. Может, Демиду, — высказал князь предположе­ние и вопросительно посмотрел на собеседника, кото­рый опять утвердительно кивнул. — Вот–вот, Демиду, он мужик рассудительный, и глаз у него зоркий, ду­маю, от него ложь не укроется. Пусть к пленным при­смотрится, поговорит с ними, выберет нескольких, с которыми я потом побеседую и судьбу их решу.

— Может, Василько ему дать в помощь?

— Сначала пусть один потрудится, а потом и того пристегнем, сравним заодно, кто из них зорче окажется. Никиту бы тоже к делу определить, а то он без забот дуреть стал, — размышлял вслух князь, и воевода с интересом наблюдал за ним. — Думаю, пусть Кузь­кой займется. В самый раз ему будет, пусть с тем умельцем, на которого нам посадник укажет, попробу­ет ему язык развязать. Вот, пожалуй, на сегодня и до­статочно будет. Али не так? — подвел итог князь и во­просительно посмотрел на собеседника.

— Управиться бы со всем, что ты наметил, — ска­зал воевода, довольный рассудительностью своего быв­шего воспитанника.

— Эх, вот о чем совсем позабыл, — перебил его огорченный возглас, — как же я об этом позабыл? Ведь хотел я еще и по посаду проехаться.

— Так кто ж тебе не велит? — удивился воевода го­рячности, с какой говорил князь о своей забывчивос­ти, и, заподозрив, что речь идет не о простой прогулке, поспешил его успокоить: — Мы же с тобой все решили, только наказ Демиду и Никите дать осталось. Правда, есть у меня к тебе серьезный разговор, ну да с ним по­терпеть до вечера не грех. — Сказал он так лишь пото­му, что успел убедиться в нежелании князя говорить на серьезные темы и не предполагал, что важный раз­говор состоится только следующим вечером. С легким сердцем Егор Тимофеевич предложил: — Посадника навестим, и можешь отправляться, куда твоей душеньке угодно. А хочешь, я и один к Василию Алексичу от­правлюсь, ты ж гуляй по посаду или еще где.

-— Нет! — твердо сказал князь. — Посадника наве­стить мне самому надобно! Но ты прав: мы все решили. Значит, мне и погулять не грех.

Мысли князя были так заняты предстоящей встре­чей с темноокой красавицей, что он, кажется, вовсе не расслышал слов собеседника о каком‑то важном разго­воре.

Еще до полудня князь в сопровождении воеводы прибыл в дом посадника.

Василий Алексич, обложенный подушками, дре­мал в том самом кресле с высокой спинкой. Настасья уговаривала его переместиться в опочивальню и лечь на перину, но он заупрямился, сославшись на то, что уже успел отлежать себе все бока. Однако, глядя в гру­стные глаза жены, пообещал, что, как только устанет, обязательно об этом скажет и последует ее совету. Ут­ренний спор изрядно утомил посадника, хотя он никак не желал себе в этом сознаваться.

После ухода гостей он еще немного поговорил с до­черью, вернувшейся из церкви, а когда она ушла, стал смотреть в окошко, в который уже раз любуясь рисун­ком, сложенным мастером из мелких кусочков слюды, раскрашенной в разные цвета. «Ишь, как затейливо получилось», — порадовался он, но потом какое‑то беспокойство неожиданно прокралось в душу.

Посадник вспомнил, как завистливо смотрел князь на печь в большой горнице, и ему стало не по себе. Он как мог постарался успокоить себя.

«Ведь в княжеских палатах окошки ничуть не ху­же. Правда, рисунок покрупнее, так ведь это все отто­го, что куски слюды на них отбирали побольше, — за­ранее оправдывался воевода, — а я‑то, когда дом свой ставил, только мелочь и смог найти. А ишь, как кра­сиво получилось, и все Гриньша, его за это благода­рить надо. Таких мастеров еще поискать надобно! Не­бось и у великого князя такого умельца нет, чтобы из сора мог такую лепоту сложить!» Размышляя обо всем этом, посадник не заметил, как задремал. Хоть и хорохорился он, пытаясь убедить окружающих в том, что уже крепко может стоять на ногах и даже готов сесть в седло, но усталость брала свое и быстро его одолевала.

Очнулся от сна он, лишь услышав голоса в сенях. Сразу понял, что к нему пожаловали новые гости, ведь все домочадцы старались передвигаться мимо горницы неслышно, чтобы не потревожить хозяина.

Посадник быстро протер рукой глаза, чтобы гости не догадались, что он совсем по–стариковски вздремнул. Успел как раз вовремя — дверь отворилась, и следом за Настасьей через порог переступил князь, за которым в горницу вошел воевода.

— Ну‑ка, Василий Алексич, дай‑ка на тебя посмотреть, — бодро проговорил князь, направляясь к сто­лу, за которым сидел посадник, — вижу, вижу: всего‑то день миновал, а ты на поправку идешь! С тем, каким мы тебя из леса привезли, и сравнить нельзя! Вот по­любуйся, Егор Тимофеевич, что я тебе говорил! — обра­тился он к своему спутнику.

— Здоров будь, Василь Алексич! — поспешил тот поприветствовать хозяина.

— Спаси вас Бог за то, что время нашли навестить, — ответил посадник растроганно, даже с дрожью в голосе, и едва не прослезился. Он сам себе удивился, не ожидая, что так воспримет приход гостей.