Миг запретных ласк

— Конечно, — легко согласился Джек. — Увидимся утром. Если мы выедем рано, то сможем опередить дождь.

Анна кивнула и отошла. Джек слышал, как она умылась, почистила зубы и нырнула в палатку. Фонарь на батарейках, который он оставил гореть, отбрасывал ее колеблющуюся тень на брезентовые стенки. Когда все стихло, Джек предположил, что она легла спать.

Он не торопясь собрал вещи, затем подбросил еще дров в костер и смотрел, как они догорают, прислушиваясь к ночным звукам. С наступлением сумерек температура резко упала, и теперь со стороны реки дул пронизывающий ветерок, вызывая дрожь.

Наконец, переделав все дела, Джек осторожно закрыл багажник, поворошил угли в костре и забрался в палатку.

Анна спала, свернувшись калачиком в своем спальном мешке, отвернувшись к стенке палатки. Джек, двигаясь осторожно, поставил свои ботинки рядом с ее ботинками у входа и, не снимая одежды, забрался в свой спальный мешок. Выключил фонарь и лег, заложив руку за голову.

Джек уставился в темноту, прислушиваясь к размеренному дыханию Анны, и еще раз прокрутил в голове события прошедшего дня.

Он никогда никому не рассказывал о том, что видел смерть своего отца, и, хотя разговор был исцеляющим, это истощило его эмоционально. И вдобавок ко всему, сегодня днем он наблюдал, как Анна прошла через ад воспоминаний, хотя уверяла, что с ней все в порядке. Возможно, сейчас она ничего не чувствует, но это защитное оцепенение пройдет, и тогда ее эмоциональная реакция может оказаться неожиданной по своей мощи.

Джек хотел, чтобы она доверилась ему, высказала свои мысли. Ему хотелось сократить небольшое расстояние между ними и обнять ее, чтобы Анна, когда проснется, не чувствовала себя одинокой.

Он знал, что не заснет до утра. Это был долгий день, но ночь обещала быть еще более долгой.

Джек резко открыл глаза. Вокруг абсолютная темнота. И тишина. Он лежал неподвижно. Что-то было не так… В этой тишине что-то было не так.

Он больше не слышал дыхания Анны. Ему даже не нужно было протягивать руку, чтобы прикоснуться к ней, он и так знал, что один в палатке. Анна ушла.

Джек выругался и попытался как можно быстрее выпутаться из спального мешка и одновременно найти фонарь. Как она это сделала? И как он мог так спокойно и крепко спать, что не услышал ни звука?

Он снова выругался, когда нащупал фонарь, но от его неловких движений фонарь откатился куда-то в сторону. Пальцы, неуклюжие от волнения и спешки, нащупали молнию. Наконец, найдя металлический язычок, он потянул за него вверх и отодвинул полы палатки в сторону.

Что-то мягкое преградило ему путь наружу.

— Джек?

Ее голос был подобен удару в грудь.

— Анна? — сдавленно проговорил он. — Я думал, ты ушла. Что, черт возьми, ты делаешь?! — Джек, задыхаясь, схватил ее за плечи.

Анна передернула плечами:

— Я проснулась. Мне нужен был воздух.

Джек закрыл глаза и послал тихую, благодарственную молитву в космос. Стараясь унять охватившую его дрожь, он сомкнул руки вокруг ее предплечий.

— Ты до смерти напугала меня, Анна. Ты… ты в порядке?

Полупрозрачный кусочек луны висел низко в небе, не соперничая со светом звезд. Они мерцали, как осколки хрусталя, брошенные чьей-то гигантской рукой по черному бархату.

— Чувствую себя потерянной. Я не хочу больше ничего знать о своем прошлом. Звучит не очень хорошо. И будущее, которое, как я думала, я хотела, кажется… недосягаемым.

— Эй, — Джек притянул ее к себе, прижав к груди, — вчерашний день был непростым. Утром все будет казаться не таким ужасным. Так всегда бывает.

Джек почувствовал, как ее тело обмякло, — Анна расслабилась, ее дыхание стало более спокойным.

— Посмотри наверх, Анна. Звезды просто невероятные.

Он нуждался в отвлечении так же сильно, как и она. Она тесно прижималась к нему, вызывая реакцию в теле.

— Да, они невероятные. Я и забыла, какие они здесь яркие.

Джек поднял руку, убирая волосы со лба Анны и укладывая ее голову себе на плечо.

Это та самая Анна, напомнил он себе, и ему нужно позаботиться о ней, помочь ей прийти в себя.

— Ты помнишь историю о том, как образовался Млечный Путь?

Джек почувствовал, как она повернула голову, ища на небе дорожку из мириад звезд.

— Жила-была девушка, которая хотела, чтобы был свет, чтобы люди могли найти дорогу домой… — Анна пошевелилась, устраиваясь удобнее в его объятиях. — Она подбросила пепел от костра своей матери в воздух, и пепел превратился в звезды Млечного Пути.

Джек кивнул.

— Когда завтра взойдет солнце, ты почувствуешь себя лучше. Ты будешь знать, чего хочешь.

— Я всегда знала, чего я хочу, Джек.

Он думал, что знает, чего она хочет: настоящий дом и семья, чтобы компенсировать то, чего у нее никогда не было раньше. Настоящий дом из кирпича и извести, а не скопище крытых соломой хижин. Муж. И дети.

Он мог бы дать ей все это. Но много лет назад он поклялся держаться подальше от обязательств, семьи и всего, что напоминало… любовь. Джеку было трудно заставить себя даже мысленно сформулировать это слово у себя в голове.