Из этого исходили рекомендации по улучшению международной статистики миграции, разработанные ООН в 1953 г. В этих рекомендациях было определено, что «временных» мигрантов следует отличать от «посетителей» на основе цели пребывания. «Временные иммигранты» были определены как лица, не являющиеся постоянными жителями, намеревающиеся выполнять определенную работу в течение одного года или менее, которая оплачивается в стране их пребывания. Их иждивенцы должны были классифицироваться как «посетители».
Впрочем, в документе отмечалось, что «различия между странами по протяженности и географической природе границ, масштабам миграции, национальному законодательству, относящемуся к контролю за миграцией, и другие факторы не позволяют сформулировать набор даже минимальных стандартов, которые все страны могли бы полностью и немедленно применить».
Поскольку рекомендации 1953 г. не способствовали достижению унификации подхода в классификации международных мигрантов и достижению сопоставимости международной миграционной статистики, ООН признала их несовершенными и в 1976 г., предприняв обобщающее исследование национальных подходов к определению понятия «международная миграция» и ее основных категорий, приняла новый набор рекомендаций. В новом докладе отмечалось, что «важным осложняющим фактором в разработке удовлетворительных определений мигрантов является тесная взаимосвязь между этим термином и понятием постоянного жительства в стране». Однако по понятию постоянного жительства также «нет единого мнения среди стран даже в отношении минимального периода присутствия в стране, необходимого для констатации факта постоянного проживания». Формулировка единого определения мигранта, основанная на категориях постоянного и непостоянного жителя, также оказалась весьма затруднительной, и рекомендации 1976 г. не нашли широкого применения.
Последний этап разработки рекомендаций по внедрению унифицированного подхода к определению международных мигрантов и совершенствованию системы сбора данных по международной миграции был предпринят МОТ в форме масштабного Проекта по трудящимся мигрантам, осуществлявшегося в 22 странах в течение 1994–1995 гг. На основании тщательного анализа концепций международной миграции, существующих в разных странах, МОТ была проведена оценка масштабов современной международной миграции и состояния миграционной статистики. Характерно, что впервые рекомендации МОТ были нацелены не только на разработку универсальных критериев определения международных мигрантов и единых принципов их регистрации, но также содержали советы по использованию существующей доступной статистики и соответствующей обработки ее для достижения совместимости данных. Для этой цели рекомендовано систематически сопровождать публикацию статистических данных описанием соответствующих понятий, определений, указывая особенности, характерные для отдельных стран, и группы лиц, исключенных из статистики.
Анализ документов ООН дает возможность сформулировать определение миграции. Международная миграция населения представляет собой территориальные (пространственные) передвижения людей через государственные границы, связанные с изменением постоянного места жительства и гражданства, обусловленные различными факторами (семейными, национальными, политическими и другими) или с пребыванием в стране въезда, имеющим долгосрочный (более 1 года), сезонный и маятниковый характер, а также с циркулярными поездками на работу, отдых, лечение и тому подобное. Главными отличительными признаками международной миграции населения по сравнению с внутренней миграцией являются: государственная граница, ее пересечение и соответствующий государственный контроль как за фактом самого передвижения через границу (и в стране выезда, и особенно в стране въезда), так и за последующим пребыванием в стране въезда, особенно в связи с трудоустройством и поступлением на учебу и стажировку.
Таким образом, отсутствие единого стандарта в формулировке определения «международная миграция» привело к тому, что в разных странах существуют различные стандарты и характеристики международной миграции, в основу которых положена продолжительность пребывания и цель приезда. Это приводит к сохранению различных способов регистрации мигрантов в национальных статистиках и соответственно к несопоставимости данных, что затрудняет научный анализ международной миграции и разработке эффективной миграционной политики.
В научных исследованиях нет единого понимания сущности международной миграции. Наиболее объективный анализ феномена миграции может дать рассмотрение основных теоретических подходов исследования данного явления, классификация, определение основных факторов миграции и типов миграционных систем. Научные школы и подходы по данному научному направлению развиваются в Европе и США. Существует несколько теоретических подходов к исследованию международной миграции: индивидуальный, структурный, системный и междисциплинарный.