Мила Рудик и руины Харакса

Мила только теперь поняла, в каком кошмаре Ромка жил весь этот год. И ведь она видела, что с ним происходит что-то неладное. Но разве она могла догадаться, в чем дело?! Многолик вкладывал Ромке в голову мысли о трусости, о боязни оказаться не лучшим, и Ромка принимал их за свои. И, конечно же, сам себя не узнавал! Не понимал, что с ним происходит! Мила ощутила, как в ней закипает гнев. По вине Многолика Ромка чувствовал себя трусом и — теперь Мила в этом не сомневалась — предателем по отношению к ней. По его же вине Мила бросила в лицо своему лучшему другу несправедливые обвинения, затаила обиду на него, считая, что он поступил нечестно, даже не потому, что отказался участвовать в Выборе, а из-за того, что скрыл от нее свое намерение. А Ромка просто не мог ничего сказать ей. Он не привык быть трусом. Не привык бояться чего бы то ни было, и меньше всего — соперничества. Он просто сам не понимал, что с ним происходит. Гордость не позволяла Ромке поделиться с Милой не оставлявшими его мыслями, которые, без сомнения, у него самого вызывали отвращение. И наверняка, он был уверен, что справится со своими неожиданными, нелепыми страхами. Но в итоге не смог…

— Твой друг сопротивлялся до последнего, — подтвердил мысли Милы Многолик. — Мне пришлось сильно постараться, чтобы в последний момент он сделал то, что от него требовалось, — отказался от участия в Соревнованиях. Думаю, он до сих пор не понимает, что за наваждение на него нашло.

— Зачем? — сквозь зубы процедила Мила, яростно буравя взглядом бледное лицо Многолика. — Зачем вы так с ним? Он же теперь… — Мила содрогнулась, она почувствовала острый укол боли за Ромку. — Он же теперь себя… трусом считает. Зачем это нужно было?

Многолик посмотрел на нее спокойно и невозмутимо.

— Я же сказал: мне нужно было встретиться с тобой здесь. Именно здесь — в руинах Харакса. Выбрать должны были тебя. Все остальное было готово. С помощью все тех же сил, которые я испытал на твоем друге, я добился того, чтобы третье испытание состоялось здесь, в руинах, где я прячусь уже… — Губы Многолика одарили Милу подобием улыбки: — Да-да, с тех самых пор, как сила Белого Единорога изгнала меня из Долины Забвения.

— Это больше не Долина Забвения, — резко возразила Мила, желая задеть его. — Теперь это Долина Белого Единорога.

Он с едким сарказмом ответил:

— Ну, разумеется. После того, как ты чуть не пожертвовала своей жизнью ради жизни друга… Он должен был вернуться. А мне пришлось уйти. Это было несложно. И я знал, куда отправлюсь. Я готовился к этому давно. Много лет меня влекло это место. Но раньше казалось, что мне не хватает знаний о руинах Харакса, а потому риск был слишком велик. Однако на тот момент, когда сила Белого Единорога изгнала меня из Долины, мне уже нечем было рисковать. Я наполовину лишился тела, когда чуть не сгорел в своем родовом замке. Мои магические силы были истощены после того, как я целый год охотился за тобой, используя свою тень. Я слишком долго обходился без нее. Человек, оставшись без тени, вскоре умирает. Маг может жить без нее долго, но силы по капле уходят из него… Я слишком ослаб, и мне нечем было рисковать. Поэтому я отправился сюда.

Он окинул взглядом черный каменный город. В его взгляде промелькнула благодарность и еще какое-то выражение — что-то зловещее.

— И руины Харакса приняли меня, — тихо сказал он. — Приняли — и одарили.

Мила сглотнула подкативший к горлу комок — когда Многолик говорил так тихо, это было страшно, намного страшнее, чем если бы он кричал.

— Понятно, почему… почему Ромка должен был отказаться, — Мила с недоумением покачала головой. — Но ведь выбрать вместо него могли не меня, а кого-нибудь другого. Вы же не знали…

— О, нет! Знал. Разумеется, знал. — Его взгляд опять стал по-отечески мягким. — Ты забыла, Мила. Я был вашим учителем. И, смею тебя уверить, я неплохо изучил своих учеников. К тому же я позволю себе напомнить о моем даре, врожденном даре: я вижу людей насквозь, вижу, что они представляют собой. Вспомни девушку с розой, на которую ты так хотела быть похожа.

Это напоминание заставило Милу вздрогнуть. Это было так давно… Когда она еще доверяла ему… Когда смотрела на него восхищенными глазами… Мила зло тряхнула головой: к черту эти воспоминания! Он сам развеял все ее иллюзии на его счет. И произошло это так давно, что не стоит и вспоминать.

— У меня не было сомнений, что в случае самоустранения твоего друга выбор падет на тебя, — продолжал Многолик. — Так и случилось, верно?

Мила не ответила. В его словах все еще было слишком много непонятного для нее.

— Вы сказали… Как вы могли добиться, чтобы последнее испытание состоялось здесь? — нахмурившись, удивленно качнула головой она.

Он улыбнулся краем рта; два паука в тумане его глаз с удвоенной скоростью принялись плести свои паутины.