Милая маленькая игрушка

— Я все еще хочу, чтобы ты вернулась домой, — продолжаю я, желая выговориться, прежде чем она скажет что-то, что заставит меня отказаться от своих слов, — пока я не разберусь, кто преследует нас, но я не лишу тебя финансов, что бы ты ни выбрала. И я надеюсь, ты простишь меня за то, что я зашел так далеко.

Милая улыбка кривит ее губы, а выражение лица смягчается.

— Я не могу долго злиться на тебя, старший брат. Конечно, я прощаю тебя за то, что ты тупица. — Говорит она, ее зеленые глаза мерцают. — Я знаю, что ты делаешь это из любви.

Опять это слово. Уитни использовала его, чтобы описать мои чувства к Бьянке, в последний раз, когда мы с сестрой поссорились. Это была та ночь, когда я так жестоко наказал Уитни за то, что она говорила не по правилам. И все же теперь я нехотя начинаю понимать, что она была права. Возможно, я не так хорош, как мой отец, в контроле людей. Мне нужно признать тот факт, что я люблю свою сестру. Я бы сделал для нее все, что угодно. И если быть совершенно честным с самим собой, я бы сделал все, что угодно, и для Уитни.

Тяжело вздохнув, я потираю лицо и наклоняюсь вперед, кладя локти на стол.

— Послушай, эта грядущая война Братвы отличается от прежней. Мы сражаемся не на равных, потому что кто бы это ни был, он слишком много знает обо мне, о клане Шулайя. А я ничего о них не знаю. Они появились из ниоткуда и растворяются в воздухе после каждой атаки. Это делает их гораздо более непредсказуемыми, чем враги, убившие Отца, и гораздо более опасными.

Сострадание наполняет глаза Бьянки.

— Мне правда жаль Артема. Он был хорошим человеком, всегда был так добр ко мне, и я доверяла ему, что он прикроет тебя, когда я знаю, что ты ввязываешься в опасное дело.

Эмоции густеют в воздухе несколько минут, пока мы оба на мгновение вспоминаем человека, который так много сделал для меня за последние три года в качестве пахана.

Когда Бьянка снова заговаривает, ее глаза сияют искренностью.

— Я буду осторожна. Обещаю. Я знаю, что ты не хочешь, чтобы со мной что-то случилось, и я не позволю, кто бы это ни был, использовать меня против тебя. Но я не могу просто так взять и уйти с занятий. Я собиралась сказать тебе это несколько недель назад, когда пришла домой с ужина, я на самом деле получила главную роль в весеннем мюзикле Роузхилл. Это невероятная честь — быть выбранной на главную роль перед моим выпускным годом, и мне жаль, но я не могу просто так уйти. — Она звучит немного извиняющейся, как будто понимает, какой стресс может вызвать у меня отказ от моей защиты.

Я закрываю глаза, пытаясь проглотить ее слова, пытаясь принять их, как я и обещал ей. Кивнуть — лучшее, что я могу сделать, чтобы признать ее решение. И она позволяет тишине повиснуть между нами, пока я заставляю себя двигаться дальше.

— Поздравляю. Я горжусь тем, что ты получила главную роль. У тебя невероятный голос и личность, которая захватывает аудиторию, — добавляю я с резким оттенком.

Глаза Бьянки сужаются, когда она замечает мое замечание, которое опасно намекает на оскорбление.

— Почему-то у меня такое чувство, что последняя часть не была комплиментом, — подозрительно говорит она.

Я невинно пожимаю плечами.

— Думай, что хочешь.

Моя сестра поджимает губы и откидывает волосы через плечо, словно отмахиваясь от моего ехидного замечания.

— Если ты собирался быть умником, то, я думаю, мы должны были обсудить все, что ты считал нужным сказать. Могу я быть свободна?

Как она знает, что нужно вернуть себе преимущество, я не знаю, но я не хочу, чтобы она уходила прямо сейчас.

— На самом деле, есть еще кое-что, о чем я хотел поговорить с тобой. — Говорю я, снова становясь серьезнее. — Посоветоваться, если хочешь, — добавляю я через мгновение.

— Конечно. — Бьянка подвигается вперед на своем стуле, теперь садясь более внимательно.

— Ты знаешь, что у меня есть что-то вроде контракта с Уитни, который… связывает ее со мной, пока она не закончит Роузхилл, верно?

Бровь Бьянки иронично изгибается от моей деликатной формулировки. Конечно, она знает. Моя сестра и любопытна, и гораздо более наблюдательна, чем я хотел бы ее считать. Она знает все о моих контрактах с женщинами, даже если я не обсуждаю их с ней напрямую.

— Ну, учитывая опасности, возникающие из-за этого нового конфликта, я понимаю, что в интересах Уитни, возможно, будет позволить ее контракту истечь и позволить ей двигаться дальше по жизни в конце этого года. Она, вероятно, заинтересована в том, чтобы найти кого-то более близкого ей по возрасту после окончания учебы, и для нее будет безопаснее, если я ее отпущу. Даже после почти года поисков я не приблизился к тому, чтобы найти того, кто претендует на мою территорию, и Уитни осталось всего несколько месяцев до окончания учебы. Кто знает, найду ли я к тому времени ответственных мужчин?