Милая маленькая игрушка

— Как скажешь, Карлсон. Ты скучаешь по нашим разговорам, когда нас нет рядом. Признай это, — дерзко говорит Тэмми.

Я закатываю глаза, прежде чем нежно обнять ее.

— Я могу пропустить разговоры Тори… — дразнюсь я.

Тори хихикает.

— То же самое, но другое. — Говорит она, пожимая плечами, пока Тэмми отталкивает меня, высовывая язык. — В любом случае, мы нашли общий язык с Пейдж, когда узнали, что ее семья тоже каждое лето отдыхает в Европе.

— О? — Я переключаю внимание на Пейдж, оценивая ее лицо, и подсказываю ей:

— Расскажи.

Пейдж откидывает свои обесцвеченные светлые локоны через плечо, что могло бы быть почти карикатурой на богатых и материалистичных, если бы она не выглядела так искренне, делая это.

— Обычно мы проводим несколько недель в Лондоне, месяц в нашем летнем доме в Ницце, потому что какой отпуск без французского шопинга, а затем еще несколько недель путешествуем туда, где мои родители находят интересным в этом году. На этот раз мы отправились в Грецию.

— Мы были там в одно и то же время! — Говорит Тори, подпрыгивая от волнения. — Но, по-видимому, по разным дорогам. Она начала с островов и закончила в Афинах. Думаю, мы на самом деле летели домой одним рейсом.

— Очень круто. — Говорю я, пытаясь подавить волну необъяснимого раздражения на Пейдж, которая могла возникнуть из-за ее небрежно-имитационного комментария, но опасно граничащего с ревностью. Это не ее вина, что ее семья богата, в то время как моя годами борется за то, чтобы покрыть самые необходимые нужды.

— Мне нравится эта сумка, — восторженно восклицает Пейдж, заметив мою новую сумку, перекинутую через плечо, комплимент толстой пачке денег, которую мне дал Илья.

— О, эм, спасибо. — Говорю я, слегка краснея, осознавая, что превратилась в лицемерку. Я только что совершила свой собственный шопинг в эти выходные, хотя мои покупки были скорее необходимостью заменить все школьные и гардеробные предметы, которые висели на волоске, с трудом сводя концы с концами благодаря примитивным навыкам шитья моей мамы. Количество клейкой ленты, скрепляющей мой старый рюкзак, было предметом смущения в прошлом году.

— Честно говоря, Уитни, весь твой наряд в самый раз. — Замечает Тори, затем ахает. — Это значит, что ты получила стипендию?

Она почти кричит этот вопрос, заставляя мои щеки гореть от неловкости, когда я оглядываюсь, чтобы проверить, обращает ли кто-нибудь внимание. За исключением нескольких косых взглядов, никого, кажется, это не волнует.

— Эм. — Я невольно бросаю взгляд в сторону Пейдж, не решаясь сказать ей правду. — Да, — лгу я, и мой голос выдает мой дискомфорт при мысли о том, что мне придется объяснять свою сделку с Ильей.

— Это повод для праздника. — Говорит Тэмми, смягчаясь, когда они с Тори обнимают меня в новой группе.

— Так приятно слышать о том, что кто-то честно и усердно старается получить помощь. Кажется, большинство девушек, чьи семьи не могут позволить себе Роузхилл, просто пытаются найти папика, который заплатит за них. — Пейдж морщит нос от отвращения, а ее тон сочится сарказмом.

Внезапно я испытываю огромную благодарность за то, что не упомянула, откуда на самом деле взялись деньги. Обычно мне все равно, что обо мне думают люди, но я бы ненавидела, если бы Пейдж узнала и сказала что-то, что может повлиять на мою дружбу с близняшками. Прикусив язык, я проглатываю ответ, который грозит сорваться с моих губ, о том, что не у всех девочек есть банковский счет папы, чтобы рыться в нем в свое удовольствие. Я боролась изо всех сил, чтобы честно поступить в Роузхилл. Я растратила сбережения моей мамы, пытаясь следовать за своей мечтой. И если мне придется переспать с кем-то, чтобы отплатить ей тем же и проложить свой путь к успеху, то будь я проклята, если я доставлю какой-то богатой девчонке удовольствие судить меня за это.

— Кстати о папиках… — шутит Тэмми.

Мой живот скручивает, и на долю секунды я впадаю в панику, думая, что она могла как-то узнать об Илье.

Тори ахает.

— Тэмми, ц-ц-ц! — Она бросает на сестру испепеляющий взгляд, и ее лицо мгновенно становится темно-красным.

Тэмми злобно хихикает, а Пейдж издает полный юмора смешок.

— Только не говори мне, что тебе нужен папик, чтобы учиться в Роузхилл. — Недоверчиво говорит Пейдж, разглядывая очаровательный дизайнерский наряд Тори.

— Нееет, — возражает Тори, краснея еще сильнее.

— Ладно, может, он и не был папиком, как таковым, но у Тори был греческий поклонник, — поддразнивает Тэмми сестру.

Тори хмурится на сестру.

— Пока он не попытался сделать тебе предложение несколько дней спустя.

— Кто-то сделал тебе предложение? — Недоверчиво спрашиваю я Тэмми. — Брак?

— Да, только он нас перепутал. Этот тупица не мог нас различить, и все равно у него хватило наглости прийти и попросить руки моей сестры, где-то через неделю после знакомства. — Тэмми закатывает глаза.

— В его защиту… — начинает Пейдж. — Вы двое действительно похожи.