Милая обманщица

– Прошу вас, не поймите меня превратно. Но я не испытываю к мисс Монро ничего, кроме уважения. Просто… Мы не слишком хорошо знаем друг друга. Да что там… Совсем друг друга не знаем. К тому же есть девушка… которую я узнал слишком хорошо. Посредством ее писем.

Касс закрыла глаза, отчаянно борясь с навернувшимися слезами. Речь шла о ней. О ней. И теперь она должна рассказать Джулиану правду и уповать на то, чтобы он ее не возненавидел. Она назовет свое настоящее имя, упадет на колени и станет молить его о прощении. Но сначала Кассандра должна убедиться.

– А эта девушка знает, что… небезразлична вам?

Джулиан вымученно улыбнулся.

– Честно говоря, нет. Я ничего ей не говорил. Ведь сначала мне необходимо порвать с Пенелопой.

Касс кивнула. Это так на него похоже. Поступать правильно и благородно.

Джулиан подался вперед и уперся локтями в колени.

– Только теперь я не уверен, что расскажу ей о своих чувствах.

Касс сдвинула брови. Не уверен? Но почему?

– Вы боитесь, что леди не ответит вам взаимностью?

Джулиан уронил голову на ладони и взъерошил свои блестящие волосы.

– Да.

Касс перестала дышать.

– Да? – переспросила она.

– Я хотел навестить ее в Лондоне, но узнал…

Сердце Касс едва не выпрыгнуло из груди. Как же это больно!

– Что вы узнали? – еле слышно отозвалась она.

Джулиан покачал головой.

– Похоже, она влюблена в другого.

Глава 20

Касс судорожно сглотнула. Потом еще раз. Слезы обжигали ей глаза. Она не могла дышать.

Речь не о ней.

Джулиан говорит не о ней. Она не виделась с ним в Лондоне и уж точно не была влюблена в другого мужчину. Джулиан не мог подумать такого о ней. Она никогда не упоминала о своих чувствах в письмах. К тому же ее родителей не было в Лондоне. Да они и не сказали бы ему подобной ерунды. Нет. Нет. Джулиан говорил о ком-то другом. О совершенно незнакомой ей женщине. Которой тоже писал, в которую был влюблен и о которой не упоминал в своих письмах, в то время, как она, Касс, оставалась для него всего лишь другом. К горлу Касс подступила тошнота. Ей необходимо уйти отсюда как можно быстрее.

– Мне… мне ужасно жаль, – пробормотала она, закусив губу, чтобы не расплакаться.

– Все в порядке. Не стоило надеяться, что она будет ждать меня все эти годы.

– Нет. Я не… – голос Касс сорвался. Ей было все равно, что ее сочтут невежливой. Она должна была исчезнуть из библиотеки, прежде чем разрыдается, обнимет Джулиана за ноги, признается в том, кто она на самом деле, и начнет умолять о любви. Это будет ужасно. Нет. Лучше уж уйти, сохранив хоть какое-то достоинство. Возможно, когда-нибудь она сможет встретиться с Джулианом снова. Возможно, ей достанет сил вновь взглянуть на него. Но сейчас, когда ее сердце разрывается на части, она должна уйти. Ей просто необходимо сделать это.

– Очень жаль, капитан Свифт, но, боюсь, я не… способна… – С этими словами Касс вскочила с дивана и бросилась прочь.

Она слышала, как Джулиан окликнул ее, интересуясь, не нужна ли ей помощь. Но она не ответила. Слезы струились по ее щекам, и Касс не могла допустить, чтобы Джулиан их увидел. Лучше уж пусть думает, что она сошла с ума или заболела.

Касс миновала коридор и взбежала вверх по лестнице. Несколько слуг недоуменно смотрели ей вслед. Пусть думают, что хотят. Ей нет до этого никакого дела. Оказавшись в собственной спальне, Касс упала на кровать, уткнулась лицом в подушку и наконец разразилась рыданиями, сотрясающими все тело.

Касс плакала целых десять минут. Обняв подушку, она ревела, точно ребенок, чей рождественский чулок оказался пустым. Потом села на кровати, утерла лицо носовым платком и уставилась в стену. Только теперь Кассандра поняла, что устала от слез. Она плакала каждый раз, когда думала о том, что Джулиан умирает. Плакала, когда считала, что он возвращается, чтобы жениться на Пен. А когда думала, что он потерян для нее навсегда, плакала еще горше. Но теперь, глядя на неясные узоры на обоях, она поняла, что с нее хватит. Ведь Пэйшенс Банбери вряд ли стала бы лить слезы.

Касс позвонила в колокольчик, и спустя пару минут в комнате появилась служанка.

– Мария, прошу вас, ступайте к герцогине и мисс Лаундз и передайте им, что я хочу видеть их как можно скорее.

– Да, миледи, – откликнулась служанка и поспешила выполнять поручение.

Да, Касс покончила со слезами. Вместо этого она начнет действовать в духе Пэйшенс Банбери. У нее созрел план.

Спустя пятнадцать минут в спальню Касс вошли запыхавшиеся Люси и Джейн.

– Что случилось, дорогая? – поинтересовалась Люси, подбегая к кровати и откидывая с лица Касс выбившиеся из прически локоны.

– Джулиан, – произнесла Касс, утирая остатки слез.

– О нет, что случилось?! – воскликнула Люси.

Джейн же с сочувствием посмотрела на подругу.

– Расскажи нам, Касс.

Кассандра расправила плечи.

– Сегодня Джулиан признался мне, что питает чувства к какой-то женщине. И это не Пенелопа.

Джейн озадаченно сдвинула брови.

– Не Пенелопа?

– Нет. – Голос Касс звучал спокойно.

– А кто? – спросила не менее озадаченная Люси.

– Не знаю. Да это и не важно, – ответила Касс. – Я только знаю, что это не я. И не моя кузина.