Милая обманщица

– Я просила вас приехать, потому что мне нужен человек, обладающий вашими навыками и решимостью. Мне необходима ваша помощь.

В глазах Дафны вспыхнул огонь, и она подалась вперед.

– Я слушаю.

– А вот мне все это не нравится, – покачала головой Джейн.

– Будь смелее, – произнесла Касс, вспомнив девиз Люси. – Я долго думала над этими словами. Я совершила несколько ошибок, позволяя всем вокруг указывать мне, что делать. Отцу, матери, Оуэну и даже Люси. Очень легко обвинить их всех и сделать вид, будто я не имею никакого отношения к тому, что произошло. – Касс вздернула подбородок. – Но это не так. Теперь я сама буду отвечать за свои поступки, сама буду принимать решения и жить по собственным правилам. Будучи Пэйшенс Банбери, я кое-чему научилась. И главное тому, что мне не обязательно быть идеальной представительницей высшего света. Мир не прекратит своего существования, если я нарушу правила.

Дафна взмахнула рукой.

– О, дорогая, я могла бы сказать вам то же самое.

Касс положила руки на стол перед собой и сцепила пальцы.

– Теперь все будет по-другому. Больше никакого существования по чужой указке. Я твердо намерена прожить остаток жизни в тишине и покое. Я отправлюсь туда, где общество с его дурацкими титулами не имеет никакого значения, где родители не смогут обменять меня на титул, словно я не человек, а драгоценный камень, за который можно выручить большую сумму денег.

Глаза Джейн округлились.

– Касс, я еще ни разу не слышала, чтобы ты разговаривала подобным образом.

Касс кивнула.

– Знаю. Давно пора, верно?

– Верно, – решительно кивнула Джейн, делая глоток.

– Расскажите же нам, – перебила Дафна, нетерпеливо подавшись вперед. – Что вы намерены делать?

Касс перевела взгляд с одной леди на другую.

– Я намерена сбежать и попросить убежища в монастыре. А вы мне поможете.

Глава 42

Джулиан бросил перчатки и шляпу на столик возле двери. Прогулка с Кассандрой в парке ужасно его расстроила, но он не мог перестать думать о Касс. Какое будущее для них уготовано? И как ему вернуть их дружбу? Джулиан мог простить Касс ее ложь, но это не меняло того обстоятельства, что она влюблена в Апплтона и всерьез намерена выйти за него замуж. И Апплтон, этот глупец, еще предупреждал, чтобы он не причинял Кассандре боль? Да он просто ненормальный.

Но как могла Касс столь страстно отвечать на его поцелуи, собираясь при этом замуж за другого мужчину? Джулиан искал ответа и не находил. Неужели она снова притворялась? Но если так, то как он мог так обмануться в отношении девушки, с которой состоял в переписке на протяжении многих лет? Девушки, которую, казалось, знал, как самого себя? Касс спросила, останется ли он ее другом. И Джулиан дал правдивый ответ. Он не хотел быть другом. Он желал гораздо большего. Свифт желал стать мужем Кассандры. Но он ответил на ее вопрос отказом, тем самым окончательно закрывая для себя лазейку, которая у него все еще оставалась. Его толкнул на это гнев. Какой же он глупец!

Ничего не изменилось, включая то обстоятельство, что от Дерека так и не было вестей. А это означало, что рано или поздно Джулиан отправится на континент на поиски своего брата и Рейфа, даже если это будет стоить ему жизни. При таком повороте событий он наконец исполнит последнюю волю отца.

Джулиан направился в кабинет.

– Вам пришло несколько писем, милорд, – произнес дворецкий, спеша за ним.

Джулиан остановился.

– Писем?

Пенгри подал хозяину два конверта с разными печатями и откашлялся:

– Первое – от герцога Кларингтона, а второе…

Письмо от Ханта?

– Вы свободны, Пенгри.

Джулиан толкнул дверь кабинета и на ходу сломал печать. Говорилось ли в этом письме о судьбе Дональда и Рейфа? Джулиан, затаив дыхание, пробежал глазами по строчкам.

«Свифт, буду в Лондоне в четверг вечером и сразу же отправлюсь в дом Дональда. Хант».

Рука Джулиана, в которой он сжимал письмо, безвольно опустилась. Он смотрел ничего не видящим взглядом на стену, обитую панелями красного дерева и почти не замечал треска поленьев в камине и тихих звуков фортепьяно, доносящихся с первого этажа, где музицировала Дафна.

Проклятье. Если Дерек ничего не сообщил в письме, значит, он либо ничего не узнал, либо новости слишком плохие, чтобы доверять их бумаге. Если Дональд и Рейф мертвы, Хант захочет сообщить ему об этом лично. Джулиан знал это. Его сердце пронзила острая боль, и Джулиан закрыл глаза. Сегодня только среда. Так что придется ждать еще целый день.

Бросив оба письма на стол, Свифт потер руками лицо и наконец позволил себе подумать о самом худшем. Мама и Дафна ничего не говорили, но Джулиан знал, что они тоже думают об этом, стараясь подготовиться к дурным вестям.

Если Дональд мертв, он станет графом. Джулиан сжал пальцы в кулак и с силой ударил им по книжной полке. Крепкое дерево даже не дрогнуло, зато книги заплясали, едва не попадав на пол. Костяшки пальцев болели. Джулиан посмотрел на них и увидел капающую на ковер кровь.