Милая женушка

Слишком маленькая цифра. Лайла каждой клеточкой чуяла, что Аарон играл в эти игры годами. За ним осталась вереница жертв. Вероятно, многие считают себя его бывшими подружками, а не жертвами, но ей-то известна правда. Судя по натянутому выражению лица Брента, ему тоже.

– Моя жена…

– Бывшая.

– Верно. Бывшая, – с запинкой выговорил он. – Не позволит мне видеться с детьми, пока я не докажу, что не был связан с Аароном.

К счастью, его бывшая живет в другом штате, но слухи явно дошли и до нее. Лайла уповала, что она сделала все необходимое для защиты детей.

– Разумно.

– Брось. Не веришь же ты… Я не был… – он кашлянул. – Замешан.

Пожалуй, менее убедительного отказа она еще не слыхала. Но это не значит, что он лжет. Скорее, у него вся жизнь встала с ног на голову. Из пылкого защитника Аарона во время поисков он превратился в солидную мишень для подозрений.

Наплевать.

– А я его не убивала. – Говоря это сейчас, она и сама верила, что это правда. И преподнесла ее без труда.

– Мне пора.

– Ага. – Остатки любезности, которые Лайла приберегала для него с самого начала дела, исчерпались. Она с трудом сдерживалась, чтобы не вытолкать его взашей, попутно еще и наорав. Она по-прежнему не уверена, что он ни в чем не замешан.

Через десять минут после его ухода Лайла дотащила собственное тело до кухни, чтобы приготовить кофе. Ее взгляд упал на стопку почты. Счета и финансовую отчетность Лайла перевела на доставку по электронной почте как раз перед исчезновением Аарона. Ее почту обычно составляли журналы, читать которые она забывала, и рекламные рассылки, которые она не желала видеть. Еще несколько дней назад кто-то слал угрозы прикончить ее. Следствие по этому поводу, вероятно, лежит на углу стола Джинни мертвым грузом.

Лайла принялась разгребать почту. Пара писем – скорее всего, с новыми домыслами и злопыхательством. Ни одной благодарности.

Она уже хотела отвернуться, когда заметила знакомую белую нелинованную карточку. Белой стороной кверху посредине стопки. Перевернула и бросила на стойку. Пусть лежит.

Я РАЗГРЕБ ТВОЙ БАРДАК. НЕ ЗА ЧТО.

Лайла молча повторила эти слова в своей голове. Ни одна из записок не была от Аарона. Они от его убийцы. Человека, знающего, что она сделала, и еще не закончившего с ней.

Глава 48

Это Ния Симмз и «Пропавшие без вести», подкаст о реальной преступности, обсуждающий случаи, большие и малые, произошедшие в вашем районе и по всей стране. На этой неделе мы говорим об Аароне Пэйне. Разве не все говорят об Аароне Пэйне? Он вел безупречную жизнь в роли учителя. Самозабвенного тренера. Парня, готового на все ради каждого.

Но так ли это было?

По мере того, как объявляются все больше и больше учениц – и нынешних, и бывших, – вырисовывается совершенно новый портрет Аарона Пэйна. Хищника. Педофила. Больного извращенца, водившего всех за нос. Его труп, найденный вместе с телом Карен Блю, лишь добавил еще больше вопросов.

Спецгруппа сместила акценты, и полиция в ряде юрисдикций по всему штату Нью-Йорк изучает, расследует деятельность Пэйна и его прошлое. Если у вас имеется любая информация об этой хижине или Аароне, позвоните и мы поговорим об этом. Правоохранительные органы слушают, и не забывайте: все мы хотим вернуть Яру и Джули домой.

Вдобавок к разговорам об Аароне я хочу поговорить о другой женщине – Лайле Риджфилд, его жене. Люди воспринимают ее по-разному. Красивая и опасная. Загадочная и отчужденная. Таинственная. Богатая… но откуда она взялась?