Миллениум (СИ)

Райан стиснул зубы и, оглянувшись в последний раз на кипящее сражение, побежал прочь. Больше он никогда сюда не вернётся. Не увидит тех, с кем он разделял заботы и радости воинской службы. Обратного пути нет. Всё-таки прав был Бриан, заварушка во Флавии положила начало самому настоящему концу света. Райан готов был отдать что угодно, только бы вернуть всё на свои места. Чтобы снова светило солнце. Чтобы рыцари не гибли, сражаясь со своими соотечественниками, гонимыми на убой одержимой Королевой. Чтобы всё это оказалось просто кошмарным сном.

- Соберись, - сказал Райан самому себе. - Обратной дороги нет. Вместо того, чтобы жить прошлым, пойди и сразись за лучшее будущее!

Раздобыв лошадь, рыцарь выехал через чёрный ход Обители, ведущий на тайную тропу за водопадом и медленно двинулся по узкой дорожке рядом с обрывом. Лишняя спешка здесь ни к чему и может стоить жизни. Удар пришёлся, откуда никто его не ожидал. Прямо из скалы внезапно появился призрачный силуэт и напал на рыцаря. Тот успел различить лишь тускло мелькнувшее лезвие. Не задумываясь о последствиях, Райан пригнулся и пришпорил своего коня. Обезумевшее от страха животное понеслось по тропе, а жуткий противник летел следом, периодически оглашая ущелье леденящим душу воем. С трудом контролируя направление движения, рыцарь обнажил меч и попробовал ударить призрака, когда тот подобрался поближе. Естественно, меч прошёл сквозь него, не нанеся ни малейшего ущерба. Залетев с другой стороны, призрак напал сам. Скоре действуя по привычке, чем руководствуясь логикой, орденец подставил меч, защищаясь от удара. К его удивлению, лезвие меча столкнулось с призрачным клинком, который вдруг стал материальным. Да и сам враг стал выглядеть как-то плотнее. Отведя меч врага, Райан наискось рубанул призрака. С тихим шипением из "раны" засочился белый дым, и бестелесный враг отшатнулся назад. "Ха! Так тебе!" - удовлетворённо улыбнулся рыцарь.

Узкая тропа плавно перешла в открытую равнину. Не оборачиваясь, Райан пустил коня во весь опор, отрываясь от преследующего его призрака. По злому стечению обстоятельств, гонец к Великому Воину снова остался в одиночестве. Придётся приложить все усилия, чтобы не повторить судьбу Робина.

***

Измученный долгой дорогой, Райан наконец спешился у входа в заветную пещеру. Даже при помощи карты отыскать её было не так-то просто - почему-то нигде не было видно Тысячелетнего Древа, которое должно было служить главным ориентиром. Тем не менее, рыцарю удалось добраться до конечной цели своего путешествия. Его глазам предстала массивная металлическая дверь, внешне не имеющая никаких признаков механизмов открытия. Райан осторожно провёл рукой по вытравленному на поверхности металла гербу Ордена Доблести, и он засветился изнутри мягким белым светом.

- Что есть величайшая сила на земле? - внезапно раздался голос.

Рыцарь вздрогнул и испуганно огляделся, пытаясь найти источник звука. Никого вокруг не оказалось. Неужели голос звучал прямо из двери? Успокаивая бешено колотящееся сердце, Райан задумался, чтобы могла значить услышанная им фраза. Очевидно, требовалось правильно ответить на вопрос, чтобы дверь отворилась. Ответ напрашивался сам собой, и он, безусловно, потешил бы самолюбие любого орденца. Но что-то подсказывало рыцарю, что "Орден" не может быть правильным ответом. Наверняка столь мудрый человек, как Великий Воин, придумал бы что-нибудь поинтереснее в качестве пароля. Что же тогда? Несколько версий едва не сорвались с языка Райана, но запримеченные им человеческие кости, лежащие в высокой траве рядом со входом, убедили его, что не стоит спешить с ответом. Итак, величайшая сила на земле...

Размышляя, чтобы ответить, Райан вдруг ни с того ни с сего вспомнил Бриана. Точнее, один эпизод, связанный с ним. Набожный сержант не терял возможности проповедовать свою веру при удобном случае. Его слова и так мало кто воспринимал в серьёз, а в тот раз он решил разразиться пламенной тирадой на тему любви к ближнему. Будучи далеко не самым красноречивым человеком, Бриан запинался и обрывал фразы на полуслове, однако щедро сыпал цитатами из Священного Писания к месту и не к месту. "Это ж надо, какой богатый у парня словарный запас!" - подумал тогда Райан, вместе с несколькими братьями выслушав целую лекцию о характеристиках любви. - "Вот же как завернул! "Совокупность совершенства", "не сорадуется неправде"...". "Слышь, святоша!" - окликнул Бриана один из сержантов. - "Расскажи-ка ты это командору Фердинанду, глядишь, подобреет и зачтёт мне нормативы". "Ничего вы не понимаете!" - вздохнул Бриан. - "Любовь - величайшая сила на земле..."

"Ну а вдруг?" - подумал Райан и, чувствуя себя довольно глупо, произнёс в сторону двери:

- Любовь.