Миллениум (СИ)

Они направили лошадей медленным шагом по пустой деревенской улице. Повсюду следы разрушения, пепел и мусор. Местами попадались страшно изуродованные тела мёртвых животных, но ни одного человеческого трупа, что не могло не настораживать. Робин смотрел на всё это со звенящей пустотой в голове, будучи не в силах сказать ни слова. Слишком много навалилось на него за последние несколько дней. Столько, сколько не выпадало на его долю за всю жизнь. Громкий хлопок, а затем и предсмертный звериный вой, раздавшиеся за углом, вывели рыцаря из ступора. Хоть какой-то признак жизни посреди этого пепелища.

- Стой здесь, я разберусь! - сказал он Виолетте и, обнажив меч, поспешил в направлении источника звука.

Свернув за угол полуразрушенного дома, он увидел тонкую девичью фигуру, стоящую рядом с телом убитого варрена. Девушка была одета в грязную кожаную куртку и холщовые штаны, а в руках держала загадочного вида массивную трубку. Интуитивно она обернулась и встретилась с рыцарем взглядом. Тотчас её лицо просветлело, и она сделала несколько шагов ему навстречу.

- Какое счастье встретить здесь живого человека! - произнесла девушка.

- Согласен, - кивнул Робин. - По-моему, я тебя знаю. Да, точно! Ты ведь Элси, верно?

- Да. А Вы...

- Я Робин. Когда мы познакомились, я был ещё совсем мальчишкой. Помнишь, когда командор Арн и Райан ловили в наших окрестностях чернокнижника. Я потом уехал с ними.

- Кажется, припоминаю, - ответила Элси и положила своё грозное оружие на плечо. - Ты очень сильно изменился.

- Эй, Виолетта, всё в порядке! Здесь все свои, - крикнул рыцарь, и вскоре его дама сердца присоединилась к нему с Элси. - Что здесь случилось? Ещё вчера ничего этого не было.

- Всё произошло сегодня, - вздохнула Элси. - К деревне подошло войско внушительных размеров. Они были похожи на людей, только почти прозрачные и... светились каким-то потусторонним светом. Их предводитель что-то говорил о возвращении Лукаса и о грядущем суде. Тех, кто поверил, они пощадили и забрали с собой. Кто воспротивился - тех убили и затем подняли в качестве зомби. Меня ранили, - она коснулась рукой залитого кровью бока. - Я упала, потеряла сознание, и каким-то чудом меня не нашли. Когда очнулась, деревню уже сожгли. Только несколько варренов бродили по руинам, ища, чем поживиться... Отец говорил мне, что так всё и будет, но я была слишком глупа и не верила ему.

- Откуда твой отец мог это знать? - удивился Робин.

- Если ты не в курсе, мой отец был священником. Он хорошо знал Писание и по характерным признакам вычислил, что настают Последние Времена. Мы с ним часто говорили о Боге и вере, и отец убеждал меня примириться с Господом, пока не поздно. А я только смеялась. Я говорила, что наука давно опровергла существование Бога. И вот, его забрали, а я осталась здесь, в этом умирающем мире.

- Что значит "забрали"? Кто?

- Согласно Священной Книге, перед самым началом конца света Лукас заберёт всех верных Ему людей к Себе на Небеса. Оставшихся ждут страшные суды и ярость выпущенного на волю Джезаха. Я думала, это всё сказки. Но в одно утро так и случилось. Я тогда гостила у отца в Мэйхеме. Он просто исчез. На постели осталась его одежда, а он сам...

- Так вот, что случилось с Брианом! - догадался Робин. - Но, скажи мне, почему Лукас не забрал всю церковь? Патриарха и всех остальных?

- Отец иногда упоминал о том, что церковь оставила истинную веру. Он говорил, что "в тот день Господь отделит овец от козлов". Его очень не любили в высших церковных кругах. В деревне ходили слухи, что его отлучили от церкви и то, что он служит в Мэйхеме нелегально. Не знаю, правда это или нет, но отец был забран, а Патриарх и остальные - нет.

- Значит, мы все обречены? - испуганно спросила Виолетта. - Всё это - Божья кара, которую мы заслужили?

- После того, как забрали отца, я решила изучить, что говорит Писание, - ответила Элси. - Я многое не понимала из написанного, но одно выяснила точно: и во время Великой Скорби Бог будет милостив к тем, кто обратиться к Нему от всего сердца.

- Не всё потеряно, любимая, - произнёс Робин, больше убеждая самого себя, чем Виолетту. - Мы справимся. Переживём эти ужасные времена. И будем молить Бога, чтобы он помог нам. Так или иначе, здесь оставаться нельзя. Нужно найти безопасное место, где вы могли бы укрыться, пока я... буду в отъезде.

- Я боюсь, близлежащие деревни постигнет та же участь, что и Ноймар, - отозвалась Элси. - Равно как и всю Ардарию рано или поздно.

- Кажется, у меня есть идея, - задумался рыцарь. - Есть одно место, куда вряд ли направятся силы Джезаха. Осталось только добраться дотуда...

***

Джезах медленно шагал вдоль шеренг коленопреклонённых воинов, постукивая по каменным плитам своим посохом. Итак, он в самом сердце Ардарии, и никто не берёт на себя смелости чинить ему сопротивление. Почти никто.

- Господь! - Королева Изольда пала ниц, едва Джезах предстал перед ней. - Еретики заперлись в своей крепости. Все попытки взять её штурмом провалились.