Миллениум (СИ)

- Алары - тайный орден воинов тьмы, созданный в противовес нам, - пояснил Райан. - Их всегда пятеро - не случайно своим символом они избрали именно пентаграмму. Свою силу они черпают в оккультных практиках. Никогда не сражаются в открытую, предпочитая бить в спину. Орден Доблести сильно пострадал от противостояния с ними, но одолеть их так и не удалось. Один из Аларов скрылся, и его так и не нашли. Больше сотни лет прошло с тех пор. Но, похоже, Алары вернулись.

- А это не может быть подражатель? Просто очень искусный воин, не имеющий никакого отношения к этим Аларам?

- Клеймо, Робин. Это знак посвящения своей жизни Джезаху. Нам до конца не известны подробности, но его наносят при выполнении какого-то тёмного ритуала. С такими вещами не шутят.

- На самом деле, у них довольно интересная философия, - заметил Арн. - Они поклоняются Блистающему - согласно Писанию, это было прозвище Джезаха в те дни, когда он ещё был архангелом. Только вот Алары верят, что Джезах и Блистающий - две разные личности. Для них он является некой безликой силой, олицетворением свободы. И свою "свободу" они используют, чтобы изменить этот мир, как им кажется, в лучшую сторону. Весьма радикальными методами.

- Если орден Аларов вновь возрождён в полном составе, это очень плохие новости, - нахмурился Райан. - Нужно оповестить об этом мессира Герарда.

- Погоди, неужели ты не хочешь прийти с добычей покрупнее?

- Что Вы имеете ввиду, командор?

- Мы должны отыскать их гнездо. Вот такой улов точно не оставит Герарда равнодушным.

- И как Вы себе это представляете?

- Для этого я и хотел брать мерзавца живым. Но ничего. Порой и мёртвые могут немало рассказать.

Арн склонился над мертвецом. Особенно его интересовала обувь. Подошвы сапог были покрыты тонким серым налётом, словно въевшимся в кожу.

- Что это, зола? - полюбопытствовал Робин.

- Боюсь, что нет, - произнёс Райан. В его памяти пробудились события, связанные с маленькой деревушкой Мэйхем.

- Ты прав, брат, это костная мука, - подтвердил командор. - Наш знакомец совсем недавно бывал в последнем пристанище восставших мертвецов.

- Восставшие мертвецы? Но ничего подобного давно не было в нашей округе.

- Ага, лет так 800. Только проклятые останки ещё и нас с тобой переживут. Такие вещи не проходят бесследно...

- У Вас есть версии, где это место?

- Версии? По-моему, ответ очевиден. Мергилот.

Райан нервно сглотнул. Об этом давно разрушенном городе ходили самые скверные толки. Когда-то Мергилот был столицей суверенного княжества, с наступлением эпохи Тьмы, он стал оплотом всякой мерзости, уступая разве что Мрачному Замку, резиденции самого Джезаха. Город был очень хорошо укреплён, и когда объединённая армия людей подошла к его стенам, военачальники и не надеялись взять его штурмом. Если верить Писанию, там совершил очередное чудо Святой Лукас. По Его указанию, армия обошла город четыре раза в одну сторону и два в обратном направлении, после чего все солдаты единодушно воскликнули - и городские стены пали сами собой. Бой всё равно выдался жестокий, много воинов полегло, но гарнизон, состоящий из поднятых мертвецов, был уничтожен, как и предводительствовавший у них колдун. С тех пор это место так и не вернуло свой прежний облик, став навеки проклятым. Мергилот остался заброшенным посреди лесной глуши и болот, а в паре лиг от него люди построили Эйвин, ставший жемчужиной нового королевства.

- Соваться туда без подмоги будет несколько опрометчиво, - произнёс Райан.

- Мы только посмотрим и всё, - отозвался Арн. - Тихо и незаметно разведаем местность. Если Алары действительно там, позовём наших. Не хочу опозориться перед командорами, дав им ложную цель.

- Понятие "тихо" и вы, командор, плохо совместимы.

- Вот только давай без этого твоего сарказма, умник! Решено, выдвигаемся. Если поторопимся, к ночи будем там.

***

Нога Робина сорвалась с кочки и по щиколотку погрузилась в зловонную вязкую жижу. Райан схватил его за руку чуть выше локтя, не давая упасть.

- Спасибо, брат... - тяжело дыша, сказал Робин.

Зловещий стрёкот насекомых действовал на нервы. Сгустившуюся тьму с трудом разгонял факел в руке идущего впереди командора. Пришлось пожертвовать конспирацией, чтобы не угодить в гибельную трясину. Как Робин не пытался убедить себя, что всё под контролем, его била мелкая дрожь. В памяти отчётливо всплыли события, происходившие, казалось, давным-давно далеко-далеко. Пятёрка упырей, выбирающихся на берег. Скользкие когтистые лапы, бездушные глаза, оскаленная пасть... Юный сержант ожидал, что вот-вот нечто подобное бросится на них прямо из болота. Пока что местный бестиарий ограничивался увиденной ими болотной змеёй да летучей мышью, павшей от командорского клинка.

- Надо было через лес... - проворчал он.

- Что, в брэ наложил? - весело отозвался Арн. - И какой из тебя орденец после этого, а? Стыдись! Так мы сэкономим добрых полтора часа.

- Если не канем в этом треклятом болоте!