Миллениум (СИ)

- Спи спокойно! - процедил сквозь зубы Райан, поднимаясь на ноги. Его шатало, руки тряслись, но он вышел победителем из этой схватки. Смерть в очередной раз прошла мимо.

***

Пять рыцарей спустились в подземелье, освещая себе дорогу факелами. Мессир Герард напряжённо вглядывался во тьму, старавшуюся поглотить их маленький отряд. Но нет, вокруг не было даже намёка на живое существо. Мёртвая тишина нарушалась лишь звуком шагов.

- Мессир, я вижу тело на полу! - негромко сообщил Аскольд.

Герард опустился на одно колено и вгляделся в знакомые черты лица.

- Старина Арн... - вздохнул он. - Что ж тебе всё время неймётся?.. Заберём его тело на обратном пути. Что бы ни случилось в прошлом, наш брат заслуживает достойных похорон. Идём дальше!

Свет факелов вырвал из темноты два прохода, ведущие в разные стороны. Разделяться было опасно. Герард бросил взгляд на пол. В одном из коридоров пол был каменный, в другом - земляной. На влажной земле виднелись свежие отпечатки сапог.

- Сюда! - скомандовал магистр, перехватывая меч поудобнее.

Коридор шёл под уклоном вниз. По обе стороны высились поросшие мхом стены. Повеяло прохладой и сыростью. Было похоже, что этим путём не пользовались уже долгое время, до сегодняшнего дня.

Коридор вывел рыцарей в большую пещеру. Насколько хватало зрения, вокруг простирались тёмные воды подземного озера. На крошечном пятачке земли возле самой воды склонилась человеческая фигура. Алар чертил таинственные руны на замшелом камне своей собственной кровью, обильно сочащейся из левой ладони.

- Именем закона ты арестован! - воскликнул Герард, делая шаг навстречу тёмной фигуре. - Бросай оружие, и твоя смерть будет быстрой!

- Глупец! - глухо рассмеялся Алар из-под своей маски, поднимаясь с колен.

Со стуком опустилась кованая решётка, отрезая путь к отступлению. Пока рыцари растерянно озирались, из глубин озера стал подниматься колоссальных размеров костяной хребет. Следом появился вытянутый череп с чернеющими провалами глазниц и длинные когтистые лапы. Из пасти монстра вырвался приглушённый стон, будто вздох самой смерти.

- Святой Лукас! - ошарашенно пробормотал Готье.

Скелет огромного древнего ящера, именуемого в летописях как Дракон, пробуждённый от вечного забвения силой чёрного колдовства, одним ударом расплющил призвавшего его алара и повернул уродливую голову в сторону рыцарей. Орденцы бросились врассыпную, уходя с линии атаки чудовища. Командор Югард замешкался на секунду, но этого оказалось достаточно. Сокрушительный удар отбросил его к стене пещеры, оставив лежать в углу с торчащими сквозь пробитую кирасу обломками рёбер.

- Рассредоточиться! - крикнул Герард, бросаясь вправо.

Мгновением позже чудовищная лапа ударила по тому месту, где он стоял. Дракон неистово молотил всеми своими конечностями, силясь раздавить маленьких увёртливых обидчиков. Орденцев спасала лишь неповоротливость древнего ящера, в противном случае их участь была бы решена за доли секунды. Тем не менее, долго продолжаться это не могло. Под ударами дракона от небольшого островка суши у входа в пещеру почти ничего не осталось. Рыцари с трудом ускользали от атак монстра, стоя по колено в воде. Подобные перебежки отнимали много сил, да и от ледяной воды, просачивающейся сквозь щели поножей, ноги начинало сводить судорогой. Орденские мечи, отличавшиеся способностью пробивать даже самую крепкую броню, оказались бессильны против заколдованных костей. Рано или поздно, не знающее усталости чудовище прикончит отчаянных храбрецов.

Уходя от очередного удара, Герард, поскользнувшись, упал навзничь. Отползая от надвигавшегося на него дракона, он наткнулся спиной на каменную стену. Дальше отступать некуда.

- Мессир! - закричал Аскольд. В отчаянии он сорвал висевший на поясе шестопёр и запустил им в могучую спину ящера. Зашипев, дракон неуклюже развернулся, зацепив хвостом одну из колонн. Ветхая колонна сломалась пополам, увлекая за собой часть потолка.

- Братья! - воскликнул Магистр, тяжело поднимаясь на ноги. - Нам так и так суждено здесь сдохнуть. Давайте же похороним это исчадие ада вместе с нами!

План Герарда был предельно ясен: заставить дракона разрушить несущие колонны, чтобы обрушить каменный потолок ему на голову. Магистр первым подбежал к ближайшей колонне и, швырнув в дракона булыжником, закричал, что есть мочи:

- Давай, я здесь! Возьми меня, если сможешь!

Мёртвый ящер не отличался интеллектом, и потому легко угодил в приготовленную ловушку. Гоняясь то за одним, то за другим рыцарем, дракон снёс 5 из 8 колонн, что вызвало серьёзное обрушение потолка. Огромные камни падали сверху, взметая в воздух фонтаны брызг. Во всей это круговерти Герард заметил, как увесистый кусок потолка сокрушил драконий хребет. Последний стон умирающей последней смертью твари канул в грохоте камнепада...