Миллениум (СИ)

Командор продолжил нащупывать дорогу. Пока что удача ему не улыбалась, но это лишь раззадоривало его. Райан стоял чуть поодаль и нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Мысль о переправе через трясину не внушала ему радости. Какая-то смутная тревога закралась в его душу и, словно заноза в мозгу, не давала покоя. Подозрения оруженосца усилились, когда по поверхности болота пошла смутная рябь. Жижа взбухла в одном месте, потом в другом...

- Командор Арн, у меня плохие предчувствия...

- Да брось, Райан! - отмахнулся Арн. - Не будь таким пессимистом. О, кажется, нащупал. Здесь что-то мягкое.

Командор ткнул палкой ещё раз, и вдруг... Жижа забурлила, из неё на мгновение показалась когтистая лапа, переломившая толстенный сук надвое.

- Матерь Божья! - испуганно вскричал Райан, выхватывая меч. Арн попятился, держа оружие наготове. Обломок палки медленно скрылся под водой, и через пару мгновений трясина успокоилась.

- Что... Что это было? - прошептал оруженосец, тяжело дыша.

- Местная зверушка, - усмехнулся командор. - Упырь или чего похуже. Сейчас посмотрим.

Он поднял с земли камень и замахнулся до броска. В последний момент Райан перехватил руку командора.

- Не делайте этого! - воскликнул оруженосец.

- Почему?

- Не могу объяснить... Просто чувствую, что не следует.

- Ладно, может тогда твои чувства подскажут тебе, как перебраться через это чёртово болото? - раздражённо сказал Арн. - Или может ты умеешь скакать по деревьям, как те мартышки из южных стран, о которых рассказывал старина Хуго? Давай, подскажи нам путь, мессир провидец!

- Я хочу перебраться через это болото и разыскать злодеев не меньше вашего, командор! - отозвался Райан. - Но, в отличие от Вас, я не хочу лезть в это гиблое место вслепую. Нам нужен проводник из местных. Иначе и смысла нет.

- Ладно, ты прав. Возвращаемся, - командор бросил взгляд на зловонную трясину и пробормотал:

- Мы ещё вернёмся.

Староста терпеливо дожидался их на том же самом месте.

- Ну что, командор, нашли что-нибудь? - осведомился он.

- Мы узнали, в каком направлении скрылся злодей, - ответил Арн. - Нам нужен человек, который проведёт нас через то болото.

- Увы, но такого человека нет.

- Почему?

- Уважаемый Арн де Вулфриден, это не простое болото. Это Ноймарские Топи. Вам это о чём-нибудь говорит?

- Нет.

- Так вот, командор, запомните, пути через Ноймарские Топи не нашёл ещё ни один человек. Многие отважные смельчаки сгинули, пытаясь перебраться через него. Это болото непроходимо.

- Но следы ведут именно туда! - возразил Райан.

- Я сказал, ни один человек ещё не пересёк его, - сказал Тобиас. - Но что если злодей - не человек?

- Это несколько усложняет дело, но не волнуйтесь, мы найдём решение, - произнёс Арн. - А теперь, досточтимый Тобиас, укажите, где мы могли бы остановиться на ночлег. Как говорится, утро вечера мудренее.

- "Золотой колос" вас устроит? Лучшая таверна в округе.

- Отлично. Там и заночуем.

Братья Ордена вернулись в деревню и без проблем отыскали постоялый двор. Поставив лошадей в конюшню, Арн лично удостоверился, чтобы им вдосталь насыпали овса. Затем за символическую плату он снял комнату на втором этаже таверны.

- Иди, Райан, отдохни, завтра нам предстоит сложный день, - произнёс командор. - А я пока посижу здесь и поразмыслю над этим загадочным делом.

Поднимаясь по лестнице, Райан отчётливо услышал как звякнул о трактирную стойку туго набитый мешок и раздался голос командора:

- Эй, трактирщик, всем пива за мой счёт!

Оруженосец вздохнул и покачал головой. Нет, Арн неисправим.

3

"ПО ВЕРЕ ВАШЕЙ ВОЗДАСТСЯ ВАМ"

- Райан... Райан... Райан...

Оруженосец разлепил глаза и огляделся в поисках источника этих стонов. Это оказался ни кто иной как командор Арн. Он лежал на животе на полу, его длинные волосы, обычно собранные в хвост, были растрёпаны, на ножнах полуторного меча не хватало половины накладок. Было похоже, что для командора ночка выдалась бурной.

- Эх, командор, что мне с Вами делать! - вздохнул Райан, помогая Арну подняться. Когда тот принял вертикальное положение, на его белой котте обнаружилось жёлтое пятно прямо на груди. Картину дополнял здоровенный фингал под глазом.

- Ооох, как же мне плохо... - простонал Арн, садясь на кровать и обхватывая гудящую голову руками.

- Неужели нельзя хоть раз не нажраться как свинья? - укоризненно спросил Райан.

- Не пили... Лучше сходи вниз да купи мне пива.

- Ладно. Только чтоб это было в последний раз!

- Угу...

Это самое "угу" Райан слышал уже наверное в сотый раз. И сколько не напоминай, что слово рыцаря Ордена важнее его жизни, всё равно получаешь в ответ, что "угу", как и "может быть" или "да нет наверное" за клятву не считается.

- Пива для командора, - угрюмо сказал Райан, бросая на прилавок монету.

- А ваш командор силён, - отозвался трактирщик, наполняя кружку. - Никогда не думал, что в человека столько влезает.

- В этого ещё и не столько войдёт. Надеюсь, он ничего не натворил?

- Да так, пошумел малость. На спор набил морду кузнецу, хотя до него это ещё никому не удавалось.

- Понятно. Всё как всегда.