Миллениум (СИ)

- Врёшь, ведьма! - инквизитор ударил её по лицу. - Признавайся, как резала скот и убивала людей во имя своих тёмных богов!

- Я никого... не убивала...

- Врёшь! Сейчас мы развяжем тебе язык...

- Именем короля я требую прекратить это! - воскликнул Райан, делая шаг навстречу инквизитору. Тот медленно повернулся, и его лицо исказилось от злобы. Райан ощутил такой напор силы от амулета, что непроизвольно отступил на шаг назад.

- Орденец! - прорычал инквизитор. - Орден вечно суёт свой нос куда не следует. Вы называете себя воинами света, а сами погрязли во тьме своих пороков...

- Я сержант Райан, оруженосец командора Арна де Вулфридена из Ордена Доблести. Я прибыл по поручению сэра Джерома. Кто Вы такой и на каком основании Вы чините здесь расправу над ни в чём неповинными людьми?

- Я брат Стефан, верный слуга святого Лукаса Освободителя. 30 лет я искореняю ересь на землях Ардарии. И я действую здесь от имени Его святейшества. Эти люди нуждаются во спасении, и я укажу им путь.

- Пока что это больше похоже на самосуд, - Райан помог девушке подняться. - Я не вижу никаких доказательств её вины.

- А это? Что ты на это скажешь? - брат Стефан поднял с земли книгу и раскрыл её на первой странице. Под непонятным словом "Анатомия" следовала картинка обнажённого мужчины с широко раскинутыми руками и ногами. - Это книга о тёмных обрядах. Вот так прислужники Тьмы распинают жертву на алтаре. Поза распятого человека соответствует лучам древнего черномагического символа. Уже за одно это её следует предать смерти.

- Почему Вы мне не верите? - по щекам девушки текли слёзы. - Это трактат Феофила Викторианца о строении человеческого тела! А как можно лечить человека, не понимая, как он устроен?

- Всем давно известно, что в своих болезнях повинен сам человек! Это небесная кара за грехи...

- Довольно! - прервал инквизитора Райан. - Цепляйтесь за свои религиозные догмы сколько хотите, брат Стефан, мне до них нет дела. Я прибыл сюда, чтобы найти злодея, терроризирующего округу. Вот кого нужно казнить на самом деле. И если Вы мне в этом не поможете, то хотя бы не мешайте.

- Твои глаза слепы, орденец, - ответил брат Стефан. Только сейчас Райан заметил, что у инквизитора половина зубов железные. - Я здесь за тем же, что и ты. Только я в миг раскрыл это дело в отличие от тебя. Все беды от этой ведьмы. Она приносила людей в жертву, она резала скотину...

- Я ничего такого не делала...

- А как же ты тогда объяснишь, что мёртвым не лежится в гробах, а? - инквизитор ткнул пальцем в сторону купола церкви. - Мерзость твоих злодеяний настолько велика, что пробудились давно ушедшие люди. И они жаждут крови.

- Что? - опешил оруженосец. - Здесь беспокойное кладбище?

- Да, заблудший сын мой! И единственный способ вновь упокоить его - сжечь ведьму, чтобы её чёрное колдовство рассеялось.

- Постойте, но что если это не она их пробудила? Вы убьёте невинного человека?

- Орденцы всегда считали себя самыми умными, - злобно оскалился инквизитор. - Ты знаешь другой способ? Пожалуйста! Я отойду в сторону и не буду тебе мешать, как ты и просил. Спаси эту деревню сам, умник! Когда мёртвые прорвут барьер, я посмотрю, как тебе поможет твой длинный язык.

Брат Стефан убрал за пазуху амулет и зашагал прочь. Коленопреклонённые люди поднялись с земли.

- Теперь мы точно все умрём! - раздался ропот. - Инквизитор знал дело, а ты всё испортил! Лучше б тебя здесь вообще не было, орденец!

- Успокойтесь! Я пришёл, чтобы помочь... - попытался оправдаться Райан.

- Ты ничем не лучше этой ведьмы! Будь ты проклят!

Площадь пустела. Райан смотрел вслед уходящим людям и чувствовал, как к горлу подступает комок. Он всё испортил. Инквизитор сошёл с арены, теперь этим людям никто не поможет. Ещё никогда оруженосец не чувствовал себя таким беспомощным. Умение упокаивать кладбища никогда не входило в число добродетелей рыцаря Ордена.

- Не нужно было меня спасать, - тихо сказала девушка. - Лучше б я умерла, если это действительно может помочь.

- Но я поклялся защищать невинных и обездоленных! - воскликнул Райан. - Я хотел как лучше и... только всё испортил. Если б здесь был командор Арн...

- Не отчаивайся, сын мой! - раздался негромкий мягкий голос. Обернувшись, Райан увидел, что помимо него и девушки на площади остался ещё один человек - священник в чёрной сутане, лет пятидесяти на вид.

- Я отец Бенедикт, настоятель здешней церкви, - представился тот. - Я думаю, деревню можно спасти даже без инквизитора.

- Да, сжечь меня можно и без этого фанатика... - мрачно констатировала девушка.

- Нет, Элси, что ты! Я же не бездушный монстр, в отличие от этого Стефана. В концов концов, твоя смерть не облегчила бы участь деревни. Здесь нужен тот, кто всю эту кашу заварил. А я знаю, что это сделала не ты.

- На поиски настоящего злодея может уйти не одна неделя, - сказал Райан. - Инквизитор что-то говорил насчёт прорыва барьера...