Миллениум (СИ)

Райан вернулся в комнату и передал кружку Арну. Командор сидел на полу, прислонившись к кровати спиной.

- Какие планы на сегодня, командор Арн? - поинтересовался оруженосец.

- Как по мне, так лучше было бы хорошенько отоспаться. Но нас сюда не за этим прислали. Поэтому съездим в две другие деревни. Предлагаю разделиться. Я отправлюсь в Гольштат, ты - в Мэйхем. Выясняем подробности загадочных событий, ищем зацепки. Всё как обычно. И знаешь что? Поспрашивай тамошний народ про Ноймарскую Трясину. Не верю я, что нет пути через это чёртово болото.

- Будет сделано. Выступаем немедленно?

- Перекусим - и в путь. Встречаемся в этой же таверне вечером. Максимум - завтра днём. Если я не вернусь к сроку, отомстишь за меня. Только не лезь на рожон. Возможно, злодей уже осведомлён о нашем присутствии и приложит все усилия, чтобы покончить с нами.

- Я буду максимально осторожен.

- Вот и славно. Ах, голова... Лич её побери! - Арн потёр виски. - Райан, скажи трактирщику, чтоб сварганил нам какое-нибудь кушанье. Я скоро спущусь.

Братья Ордена сытно позавтракали, надели доспехи и отправились в конюшню. По совету Райана Арн вывернул свою котту наизнанку, чтобы пятно не бросалось в глаза. Оседлав своих скакунов, они поскакали в сторону ворот.

- Эй, командор!

Арн остановил коня. К нему подошла, плавно покачивая бёдрами, пышная светловолосая женщина. Пышная - иначе и не скажешь. Она накрутила на палец свой золотистый локон и нежно проворковала:

- Командор, а Вы не забыли о своём вчерашнем обещании?

- Командор Арн никогда не отрекается от своих слов, - ответил Арн.

- Так значит...

- Но, увы, я не помню, чего вчера наговорил. А раз я чего-то не помню, значит этого не было. Так-то! Извиняй, красавица, дела у нас.

И командор пришпорил коня. Вслед ему донеслось:

- Подлец! Мерзавец! А ещё рыцарь!..

- Командор Арн, кто эта женщина? - спросил Райан.

- Понятия не имею, - отозвался Арн. - Вчера такое было... Всего не упомнишь.

Какое-то время они ехали вместе, но на распутье им пришлось разделиться. Арн поехал налево, Райан - направо. "Пропадёт же без меня", - подумал оруженосец, глядя вслед командору.

Было уже далеко за полдень, когда Райан подъехал к деревушке Мэйхем, расположившейся в долине между двух холмов. Деревню опоясываясь высокий частокол. У ворот сержанта ожидал тёплый приём в виде нацеленных на него луков.

- Стой, кто таков? - окликнул оруженосца десятник.

- Сержант Райан, оруженосец командора Арна де Вулфридена, брат Ордена Доблести. Прибыл расследовать причину ваших бедствий.

- А грамота у Вас есть, господин сержант?

- Конечно. Вот, все печати, как положено.

- Хорошо, Вы можете проезжать.

Ворота отворились, и Райан въехал внутрь. Десятник спустился со стены и пожал ему руку.

- Простите за проверку, но такие уж нынче времена, сами понимаете.

- Понимаю и полностью поддерживаю. Бдительность прежде всего, как не раз говорил мне командор Арн.

- Хорошо, что Вы приехали, - десятник понизил голос, словно опасаясь, что его услышат. - Может, хоть Вы усмирите этого фанатика.

- Какого такого фанатика? - спросил Райан.

- Да прибыл тут вчера вечером инквизитор. Говорит, по поручению Святого Престола. Тоже грамоту нам показал. Только сегодня утром расходился в конец. Похоже, собирается проводить аутодафе... Господин сержант, прошу, уймите этого типа, пока он всю деревню на костёр не пустил!

- Разберёмся. Где этот инквизитор?

- На главной площади. Всех жителей согнал.

Райан пришпорил коня и вскоре оказался на площади. Там он увидел сотню людей, все до единого стояли на коленях. В кругу, образованном толпой, расхаживал взад-вперёд инквизитор. Это был худощавый пожилой человек с длинной гривой седых волос. Через всё его лицо тянулся уродливый шрам, мочка правого уха отсутствовала. Поношенная ряса была подпоясана широким ремнём, на котором висел, заключённый в грубые деревянные ножны, короткий фальшион с лезвием шириной в ладонь. На груди инквизитора возлежал амулет, выполненный в виде шестиконечной звезды. От амулета исходила огромная сила, она ощущалась всей кожей. Эта сила давила, заставляя всколыхнуться в душе самые мерзкие и неприятные воспоминания. Хотелось упасть на колени и каяться во всех возможных грехах. Усилием воли Райан отогнал от себя подобные мысли и, спешившись, стал прокладывать дорогу через толпу.

- Покайтесь! - громовым голосом взывал инквизитор. - Вы видели собственными глазами: ваши грехи настолько омерзительны, что земля отдала мертвецов. Вашим предкам стыдно за вас, и они вернулись с того света, дабы заставить вас одуматься. Я чувствую этот запах, - он повёл носом. - Воздух смердит грехом. Ложь, воровство, прелюбодеяние... Колдовство! Я чую, среди вас есть ведьма. Да, вот она! - инквизитор с кривой усмешкой выхватил из толпы рыжеволосую девушку и бросил её на землю. - Что у тебя в сумке? Видите? Вы видите это? - на землю полетело содержимое сумки девушки. - Зелья, ингридиенты для зелий, книги по чёрной магии! Разве я не прав?

- Это не книги по чёрной магии! - всхлипнула девушка. - Это научные трактаты! В этом нет ничего плохого...