Миллениум (СИ)

Небольшая деревянная церквушка стояла особняком на самой окраине Мэйхема. Обычно от такого места веяло добром и спокойствием, но сейчас храм казался предвестником беды. Прямо за оградой виднелся гигантский желтоватый пузырь - защитный купол. Внутри, среди покосившихся крестов и надгробий шевелись десятки, а может, и сотни неупокоенных. Синюшные полусгнившие тела, облачённые в лохмотья, бездумно бродили по этому городу смерти, и в чёрных провалах их глаз не было ничего, кроме тоски и боли, порождённых муками их бессмысленного существования. Иные наоборот, молотили кулаками по стенкам пузыря, пытаясь вырваться за его пределы. Было видно, что купол не выдерживал их натиска - местами он пошёл трещинами и даже небольшими рваными дырами, через которые торчали истлевшие пальцы мертвецов. Трое солдат в чёрно-оранжевых коттах несли свою стражу около кладбища, нервно поглядывая на активность нежити. Вид ожившего кладбища угнетал и давил на психику. Что может сделать простой смертный против такой силищи? Как драться с теми, кто давно уже мёртв?

- Их стало ещё больше, - сообщил один из стражников. - И они начали вести себя агрессивнее. Плохо дело.

- Отставить панику, - произнёс Райан, пытаясь казаться спокойным. - Нужно покончить с этой заразой как можно скорее, пока всё не стало ещё хуже.

Некоторое время спустя на место сбора подошёл священник и пятеро крестьян, вооружённых топорами и вилами. Гораздо меньше, чем предполагал Райан.

- Я вижу, все уже здесь, - сказал отец Бенедикт. - Ещё раз благодарю всех, кто откликнулся на призыв и встал на защиту своих близких.

- Пусть нас и не много, зато нас не мало! - горячо воскликнул десятник. Клич, который должен был подбодрить воинов, вызвал лишь горькую улыбку. Реальное положение вещей было понятно и без слов.

- Сейчас я приготовлю святую воду, - продолжил настоятель. - Мне потребуется два человека в помощь.

- И ещё нужно развести огонь, - добавил Райан. - Насколько я знаю, мертвецы его очень не любят.

Ополченцы засуетились, исполняя приказ. Солдаты обматывали стрелы войлоком и поливали их маслом, чтобы превратить в зажигательные снаряды. Пара жаровен уже начинали разгораться. Кто-то притащил объёмную бочку, и дюжие молодцы наполнили её до верху водой, натаскав вёдрами из колодца. Отец Бенедикт погрузил в бочку свой медальон и стал читать нараспев одному ему ведомую формулу. Звучали причудливые на слух слова древнетаурийского языка, который давно стал мёртвым и носил ныне лишь обрядовое значение. По завершении ритуала вода в бочке на мгновение засветилась мягким голубоватым светом. Святая вода имеет много чудесных свойств: помимо целебного действия она способна отгонять нечистых духов и гибельно действует на всякую нежить. Ходили слухи, что инквизиторы закаливают свои клинки в святой воде, благодаря чему оно одинаково эффективно против живых и мёртвых. И сегодня она также неплохо послужит ради спасения деревни.

Воины поочерёдно опускали оружие в бочку. Завершались последние приготовления. Вот-вот должен был начаться бой.

- Святой отец, а купол пропустит нас внутрь? - поинтересовался Райан, косясь взглядом на кладбище.

- Он одинаково непроницаем как изнутри, так и снаружи, - ответил священник. - Но это не проблема. Я буду приоткрывать его на короткое время, выпуская мертвецов маленькими группами. Это облегчит вашу задачу, хотя всё равно придётся несладко.

- Толковый план. Что ж, тогда всем - на позиции и приготовиться.

Десятник умело рассредоточил своих людей и сам занял место в первом ряду, бок о бок с простыми сельчанами. Райан крепко сжал эфес меча, приняв удобную стойку. Отец Бенедикт воздел руки к небу и начал молиться. Желтоватая поверхность защитного купола стала более прозрачной и... купол исчез совсем. Зомби недоверчиво остановились, перестав чувствовать перед собой преграду. Сейчас они поймут, что от вожделенной добычи их больше ничего не отделяет.

- Ой, - только и смог выдавить из себя настоятель, сглатывая комок в горле. - Мужайтесь, братья мои, и да поможет нам Лукас!