Миллениум (СИ)

Сержант повернул голову, заслышав хриплое ворчание и ритмичный глухой стук по земле. Прямо на него неслось доселе невиданное им существо - практически голый скелет, передвигающийся на четырёх конечностях, передняя пара которых оканчивалась длинными острыми когтями. Неужели это тоже останки мёртвого человека? В этом нет сомнений. Но что за жуткое колдовство способно сотворить подобное? Никто из присутствующих не дал бы ответа на этот вопрос. Трансформированный мертвец прыгнул с разбега, Райан подставил щит и едва устоял на ногах - настолько силён был удар. Страшные когти шкрябнули по поверхности щита, оставив длинные борозды. Зомби приземлился правее орденца и практически моментально перевернулся лицом к нему. Сержант нанёс удар, но мертвец ловко ускользнул в сторону и контратаковал, вцепившись зубами в голень. Клыки у этого монстра не уступали любому хищному зверю, однако прокусить клёпанное кольчужное полотно они не смогли. Райан пнул зомби, стряхивая его с себя, а затем трижды ударил ребром щита в голову, сокрушая череп. Ужасное существо, каким-то чудом сохранившее остатки жизни, попятилось назад, прижимаясь к земле. Мгновением позже его добил оказавшийся поблизости ополченец. Сержант коротко кивнул ему в знак благодарности. Эти новые существа превосходили обычных зомби и по силе и по ловкости. Оставалось надеяться, что разбуженное кладбище не припасло ещё более опасные сюрпризы.

В отдалении что-то шумно громыхнуло, и из-за домов повалил дым. Прямиком туда несколькими минутами ранее отправились стражники. Что же это - неожиданно найденное решение, как нанести урон нежити, или же знак того, что всё пошло не по плану? Хотелось верить в лучшее, но долго задумываться об этом было некогда. Мертвецы полезли с удвоенной силой. Мужчины, женщины и те, кого уже нельзя было опознать, вырванные из забвения чьей-то злой волей, спешили на кровавое пиршество. Один из стражников опрокинул бочку со святой водой. Те из умертвий, кто попал под струю, почти мгновенно растаяли словно снег под жарким солнцем. Образовавшаяся на земле лужа жгла ноги мертвецов и не давала подступиться. Те были вынуждены скалиться, шипеть и держаться на безопасном расстоянии.

Истошный крик священника заставил воинов обернуться. На глазах у всех крестьянин с перебитой шеей, умерший от кровопотери, поднялся на ноги и уставился вперёд невидящими глазами. Руки со скрюченными пальцами потянулись к испуганному настоятелю. Оставив всё остальное, Райан поспешил ему на выручку, больше всего опасаясь не успеть. Он был в паре шагов от зомби и уже успел замахнуться мечом, как вдруг послышался свист и звук хлёсткого удара, после чего голова мертвеца разлетелась на куски, обдав сержанта горячей кровью и ошмётками плоти. Орденец ошарашенно остановился, пытаясь понять произошедшее. Его взгляд скользнул за спину священника, где чуть поодаль стояла Элси со странного вида металлической трубкой, из жерла которого тянулся дымок. Это она уничтожила мертвеца? Но как?..

- А вот и я, - сказала девушка, одарив сержанта лёгкой улыбкой. - Похоже, я подоспела вовремя.

- Элси? Что ты здесь делаешь?

- Простите, господин сержант, но мне не престало сидеть дома, когда я могу быть полезной. У вас происходит утечка зомби по левому флангу. Трое стражников сдерживают их, как могут, но одному лишь Богу известно, как надолго их хватит. Я немного помогла им, а затем сразу же поспешила к вам. Моё оружие готово послужить общему делу.

- Что это было? - спросил Райан, кивнув на убитого девушкой зомби.

- Моё изобретение, - отозвалась Элси и ласково погладила трубку. - Гораздо убойнее лука или арбалета.

- Они прорываются! - сообщил ополченец, прервав беседу.

Действительно, возбуждённые запахом крови, мертвецы презрели всякую опасность и зашагали вперёд через разлитую святую воду. У кого-то из них прямо на ходу разъедало ноги, они падали на землю, и по их спинам проходили следующие шеренги. Бойцы восстановили строй и приготовились отражать очередной натиск. Элси остановила их жестом и вынула из сумки небольшой округлый предмет. Мгновением позже вспыхнула искра, загорелся фитиль. Девушка выждала пару секунд и метнула шарик в толпу живых мертвецов. Раздался оглушительный взрыв; огонь, песок и кровь смешались воедино. Ополченцы испуганно попятились, глядя на Элси с суеверным ужасом. Кто-то даже зашептал молитву и осенил себя защитным знаком. Оружие сельской девчонки впечатляло. Тела мертвецов, попавших под взрыв, разнесло на кровавые ошмётки. Иметь бы с десяток таких штук, и можно было бы упокоить всё кладбище!