Миллениум (СИ)

- Да, тут он прав, - помрачнел священник. - Когда это всё началось, я стал усердно молиться, и святой Лукас даровал мне силы оградить мою паству от неупокоенных. Я поставил вокруг кладбища защитный купол, и до поры до времени это работало. Но с каждым днём сила чёрной магии возрастает. Если раньше мёртвые покидали могилы только ночью, то сейчас они делают это и днём. И число их растёт. Я не знаю, сколько ещё продержится купол, и не хочу это выяснять.

- Как же мы тогда поступим?

- Я не специалист по упокоению кладбищ, особенно в таких масштабах. Но старый дедовский метод должен помочь и здесь. Воспользуемся святой водой. Окропив ей оружие, мы сделаем его более эффективным против плоти мёртвых.

- То есть, Вы предлагаете перебить всех неупокоенных?

- Да. Иного выхода я не вижу.

- Но их же там сотни, не меньше! А нас всего двое...

- Трое, - поправила Элси. - Я приложу все силы, чтобы вернуть своё доброе имя. Я не воин, но у меня есть несколько... э-э-э... моих изобретений, которые могут оказаться полезны.

- Отставить. Женщине не место в бою.

- Вынужден согласиться с господином сержантом, - возразил отец Бенедикт. - Ступай домой, дочка. А мы соберём всех, кто согласиться помочь.

Девушка сложила разбросанные инквизитором вещи в сумку и, понурив голову, побрела прочь.

- Кто эта девушка? - спросил оруженосец, глядя ей вслед.

- Элси - необычайно светлая голова, - грустно улыбнулся священник. - У нас в деревне мало кто вообще может читать и писать, а она день за днём штудирует толстенные тома. Всё что-то изобретает, варит какие-то микстуры, опыты ставит. Неудивительно, что её принимают за ведьму. Неудивительно, но жалко. Эта девушка далеко пойдёт. Только не в такой глуши, как эта. В город ей надо, к цивилизации.

- Лучше бы как все - сидела дома, готовила обед, рожала детей и не искала лишних неприятностей.

- Жестоко с Вашей стороны так говорить. Я считаю, нужно дать шанс каждому найти своё призвание и место в жизни. Пожалуйста, если это возможно, возьмите её с собой в столицу, когда всё закончится.

- Ладно, я поговорю с командором насчёт этого. И если она сама захочет...

- Конечно. Спасибо, сын мой. А пока что надо решить насущную проблему. Не могли бы Вы переговорить с командиром стражи? Я, в свою очередь, возьму на себя местных жителей.

- Хорошо. Где встречаемся?

- Возле церкви. Это на окраине деревни, рядом с кладбищем. Спросите любого, Вам укажут дорогу.

Вздохнув и решительно кивнув самому себе, Райан зашагал в сторону ворот. Сейчас, после всего услышанного, он чуть ли не физически ощущал наложенное на деревню проклятье. И воздух здесь какой-то тяжёлый... Серые тучи, заслонившие солнце, не добавляли оптимизма. "Только бы не дождь, - подумал сержант. - Кольчуга и вода совсем не дружат. Впрочем, если помру, уже никакой разницы не будет..." Сражаясь с гнетущими мыслями о скорой схватке с нежитью, он шёл по дороге, пиная попадавшиеся под ноги крупные камешки. В общем, отец Бенедикт прав - если собрать достаточно народу и действовать по уму, то кое-какие шансы на успех есть. Мэйхем - деревня крупная, не чета Ноймару, годных к войне мужчин найдётся достаточно. Паниковать нет причин.

Приблизившись к частоколу, Райан жестом подозвал к себе десятника.

- Похоже, на площади всё утихло? - спросил тот, спустившись со своего места.

- И да, и нет, - вздохнул брат Ордена. - Инквизитор больше не помеха, вот только... Скажу прямо. Сэр, мне потребуется все ваши люди. Нас ждёт сражение с ожившими мертвецами.

- Я знал, что рано или поздно это случится. Мы посланы сюда защищать мирных жителей и мы выполним свой долг.

- Рад слышать. Но я вижу только шестерых. Это все, кто есть?

- Ещё трое солдат охраняют подходы к кладбищу. Один пропал без вести, равно как и все, кого мы посылали сообщить о восставшей нежити. Кто-то не хочет, чтобы происходящее было предано огласке.

- Ну что ж, тогда выдвигаемся немедленно. Проводите меня к церкви, там назначена точка сбора.

- Вас понял, господин сержант. Эй, ребята, снимаемся и идём за мной. Зададим жару мертвецам!

Было заметно, что далеко не все солдаты разделяют оптимизм и боевой задор своего командира. Только бы не дрогнули в бою. Даже имея десятикратное преимущество можно легко проиграть сражение из-за низкой морали армии, не говоря уже о ситуации, когда приходится биться в меньшинстве. Проходя по деревне, Райан замечал взгляды сельчан, не успевших забиться в свои дома. Страх плюс немалая доля презрения. Наверняка инквизитор успел настроить людей против нахального орденца. Оставалось надеяться, что отцу Бенедикту удалось быть достаточно убедительным при созыве ополчения.