Миллениум (СИ)

Оруженосец окинул взглядом окрестности. Это место уже никогда не станет прежним. Чего стоят одни только развороченные могилы, не говоря уже о сером слое праха, покрывшем землю, словно вулканический пепел. Такое случается, если бороться с последствиями чёрной магии, а не с её причиной. Земля не принимает проклятые останки. Почва словно заболевает и перестаёт плодородить.

- Вот всё и закончилось, - тихо произнёс настоятель.

- За эту победу мы заплатили кровью и несколькими жизнями, - вздохнул Райан. - Надеюсь, хоть в самой деревне никто не пострадал. Приемлема ли такая цена?

- Всё ж лучше, чем смерть или та полужизнь, с которой мы здесь столкнулись. Не сразу, но люди поймут, что иначе нельзя было поступить. Мне ещё предстоит освятить кладбище после всего произошедшего. Но только не сейчас. Смертельно устал, хочу прилечь... И кому-то нужно позаботиться о павших воинах.

- Не беспокойтесь, святой отец, я возьму это на себя.

- Спасибо, сын мой. Спасибо за всё, что ты сделал для нас. Храни тебя Господь. Ну-ка, Элси, помоги старику...

Райан проводил взглядом удаляющихся священника и девушку. Всю свою жизнь оруженосец не особо жаловал служителей Церкви и представительниц прекрасного пола. Священников - за то, что многие из них наживаются на человеческой глупости, проповедуют сказки и сами не исполняют того, что требуют от других. Женщин - просто за то, что они не мужчины. Чересчур эмоциональные, слабые, склонные к телячьим нежностям и прочей ерунде. Но эти двое всерьёз поколебали его убеждения. Как показывает практика, из любого правила бывают исключения. Даже в этом случае.

Сержант успел немного отдышаться, когда к нему подошёл командир деревенской стражи - такой же помятый и окровавленный.

- Я рад видеть Вас живым, господин сержант, - улыбнулся десятник.

- Взаимно, сэр.

- Признаюсь честно, на мою долю никогда не выпадало ничего подобного. Их голоса до сих пор стоят у меня в ушах.

- Это был настоящий кошмар. Но мы пережили его. В отличие от других парней.

- Вы правы. Надо бы достойно похоронить их. Только вот где? Кладбище осквернено и разрушено.

- Предлагаю сложить погребальный костёр. Это также должно помочь, если нашим товарищам передалась зараза неупокоенности. Я не хочу, чтобы по деревне вновь шастали мертвецы.

- Мудро. Так и поступим. Эй, мужики, слышали, что сказал брат Ордена?..

Ещё немного усилий - и пламя охватило сложенные рядом трупы. В ход пошли дрова и масло, приготовленные для жаровен. Дым от костра поднимался к небу, словно служа проводником душам умерших в небесные чертоги. Мужчины стояли, склонив обнажённые головы, не роняя ни слова. Честь и слава павшим героям.

Когда незамысловатая панихида завершилась, Элси пригласила всех в дом священника отобедать. Отец Бенедикт был ещё слаб и оставался в постели. Девушка приготовила аппетитно пахнущую похлёбку, которая показалась райским кушаньем после изнурительного дня. Райан откинулся на спинку стула и расслабился. Этот бой порядком измотал его. А ведь он даже ни на шаг не приблизился к разгадке дела, ради которого сюда прибыл. Беспокойное кладбище - ещё одно свидетельство того, что здесь орудует тёмный маг. И этот маг явно обладает познаниями в некромантии. А это ничего хорошего предвещать не может.

- Господин сержант, - голос Элси вывел Райана из раздумий.

- У меня имя есть, - сказал оруженосец. - Меня зовут Райан.

- Господин Райан... Позвольте мне обработать Вашу рану. Если этого не сделать, инфекция может убить Вас.

- Ну, если это так необходимо...

Девушка смочила тряпку содержимым одного из флаконов и стала протирать порез на щеке оруженосца. Райан поморщился от неприятного жжения.

- Потерпите немного... Вот так. Теперь Вам ничего не грозит.

- Ага. Благодарю.

- Нет, это я должна Вас благодарить. Если бы не Ваше заступничество, меня бы уже не было в живых. Инквизитор будто околдовал меня, я была готова умереть...

- Всем нам выпало немало трудностей сегодня. Мне ещё нужно проведать здешнего старосту. Хотя не знаю, примет ли он меня. Всего час назад меня поносили и проклинали.

- Примет, что ж ему остаётся, - ответил десятник. - После того, что Вы сделали для деревни, Вас должны считать настоящим героем.

- В этом не только моя заслуга. Без всех вас мне ничего бы не удалось.

- А если бы не Вы, триумф сейчас бы праздновал инквизитор.

***

Райану не составило труда разыскать дом старосты. Староста Клемент оказался полным рыжеволосым мужчиной лет сорока с пышными усами, являющимися предметом его особой гордости.

- Добрый вечер, достопочтенный Клемент, - поздоровался Райан.

- А, орденец, - поморщился староста. - Стой там, не походи. А то заляпаншь мне тут всё кровью... Инквизитор уже рассказал мне о подвигах вашей, так сказать, "святой троицы". Кладбище разрушено, пара изб словно в пожаре побывали. Да ещё по вашей милости мы останемся без урожая. Чем нам жить, скажи на милость?

- Нет уж, позвольте! По-вашему, лучше пусть неупокоенные и дальше гуляют на воле? Мы рисковали своими жизнями, чтобы спасти Вашу! А что до неурожая и прочего, так Элси сказала...