Миллион миров с тобой

— Это просто затмение, — после всего остального, это благословенно разочаровывает. — Затмения не сверхъестественны, ты же знаешь. Это не гнев Бога или что-то в этом роде. Ты можешь спросить моих родителей.

Пол бросает на меня взгляд.

— Я знаю это, конечно, — говорит он достаточно вежливо, но я понимаю, что это измерение должно быть достаточно продвинутым, чтобы знать, что это не демон ест луну. — Но ведь на сегодняшний вечер не было предсказано никакого затмения, не так ли? Конечно, твои родители сообщили бы её Святейшеству.

— Возможно, они сообщили.

И всё же… мама с папой были рады, что хорошенько рассмотрят Юпитер этим вечером. Они так волновались об этом событии. Может быть, затмение слишком обыденно для них, чтобы переживать о нём?

Или растущая темнота в небе свидетельствует о том, что мои худшие опасения сбываются?

Шум в коридоре означает, что другие начинают паниковать. Пол прижимается губами к моему лбу, один быстрый поцелуй.

— Я должен поговорить с остальными, выяснить, является ли это простой календарной ошибкой или нет…

Я целую его в ответ, на этот раз в губы.

— Иди. Но приезжай к моим родителям как можно скорее, хорошо? Сразу, как будет возможность.

Пол берёт мою руку и прижимает к своей груди. Я не чувствую Жар-птицы, только учащённое биение его сердца.

— Всегда, — обещает он. — Всегда, Маргарет.

Он выбегает из часовни, а я поднимаюсь на ноги и отряхиваю наряд. Несмотря на свои страхи, я стараюсь сохранять спокойствие. Думать о рациональных альтернативах. Темнота наверху могла быть только облаками, набегающими перед бурей. Или мои родители могли настолько увлечься своими делами, что забыли предупредить Папу Марту III о грядущем затмении, что они сделали бы на сто процентов.

Всё возможно. И всё же мой внутренний голос повторяет мантру, что я могу выпрыгнуть, когда захочу. Вес Жар-птицы на моей груди никогда не успокаивал меня больше.

Подходя к двери часовни, я ловлю себя на том, что вспоминаю, когда была здесь в последний раз. Все свечи мерцали в аккуратных рядах. Витражные окна были нетронутыми, высекая свет в впечатляющие образы с рамами из тонкого железа. Теперь замок почти в руинах. Я не могу не представлять свою любовь к Полу, лежащему здесь со всеми другими сломанными, брошенными вещами.

Я поспешно выхожу из Замка Святого Ангела и обнаруживаю, что стражники покинули свой пост у дверей. Вместо этого они присоединились к толпе людей, собравшихся на холме и в смятении глядящих в небо. Я поднимаю голову и вижу, что луна полностью исчезла и теперь, в расширяющемся круге вокруг неё, звёзды гаснут одна за другой.

Вот гаснет моя последняя надежда, что это было затмение.

О Боже, думаю я. Вот оно. Это действительно так. Если Пол не появится здесь в ближайшее время с решением, Римская вселенная умрёт.

В этот самый момент кто-то налетает на меня, сбивая с ног.

Каменистая земля царапает мою плоть. Горячая кровь течёт из царапины на моей скуле, но мне было всё равно. Я встаю на четвереньки, даже не потрудившись посмотреть на беднягу, который в панике налетел на меня. Кто мог винить их за то, что они взбесились?

Затем чья-то рука хватает меня за ворот мантии и начинает ощупывать. В первом приступе шока я предполагаю, что какой-то придурок пытается изнасиловать меня, что я бы нашла отвратительным, если бы не чёртов апокалипсис. Я отвожу кулак, чтобы ударить противника в лицо и вижу, как Ромола поднимается на ноги.

И теперь она сжимает мою Жар-птицу, такую же, как та, что висит у неё на шее.

— Отдай обратно! — я бросаюсь на неё, но Ромола толкает меня в сторону тяжёлым посохом, который держит в другой руке. Я снова падаю, но отползаю подальше от неё. — Что ты делаешь?

— Завершаю эксперимент, — она улыбается с полным удовлетворением. — Мы не были уверены, что это сработает. Но похоже, что так оно и есть.

Земля снова грохочет под нами, достаточно, чтобы сбить меня с ног. Ромола остается на ногах с помощью своего посоха.

Если она думает, что эта палка может защитить её, она ошибается. Мне всё равно, как сильно она бьёт, как жестоко она ранит меня. Единственное, что имеет значение — это возвращение Жар-птицы.

— Как вы смогли это сделать? — говорю я, с трудом поднимаясь на ноги. — Как вы смогли уничтожить целую вселенную?

— Это не мы, — говорит Ромола. — Это ты.

О чём ты говоришь? Я хочу протестовать. Это невозможно. Я ничего не сделала, чтобы разрушить эту вселенную. Я бы никогда этого не сделала!

Но мой разум уже возвращает меня к сегодняшнему дню. К моему первому взгляду на Ромолу, который заставил меня насторожиться, но недостаточно. До того момента в Ватикане, когда Папа Марта забрала у меня Жар-птицу.

— Ты забрала её у Папы, — говорю я Ромоле, когда мы стоим под зловеще темнеющим небом. Факелы, всё ещё горят вокруг нас, единственный оставшийся свет. — Ты прикасалась к ней. И когда она была у тебя, ты сделала что-то…