Милорд

— Дорогая мисс Мэри! — воскликнула Кларисса и разве что не кинулась ко мне с объятьями. Полагаю, выражение моего лица заставило ее передумать. — Как я рада, что вы не отказались от моего приглашения. Ужасно не люблю купаться в одиночестве. Можешь идти! — уже совершенно другим тоном, моментально сменив мимику на лице, бросила она служанке. Думаю, та только рада была поскорее покинуть это место.

— Помочь вам раздеться, мисс? — поинтересовалась Кити, разложив на лавке смену белья для меня и развесив платье.

— Спасибо, Кити, думаю, что сама справлюсь, — отпустила я девушку, хоть и очень не хотелось оставаться наедине с Клариссой.

Особенно неприятно было раздеваться под ее оценивающими взглядами. Но от подобных мыслей я старалась отвлечься, думая о том, какое меня ожидает наслаждение. Мисс Доусон уже стояла, обмотанная простыней, и ждала, когда я к ней присоединюсь.

Дверь из раздевалки вела в небольшую комнату, сделанную в виде грота. В каменном углублении плескалась прозрачная вода, а по стене струилось что-то наподобие водопада. Катина показалась мне очень живописной, и дополняли ее две лавочки с резными спинками, которые так и манили отдохнуть после жаркой комнаты, в которую, судя по всему, и вела вторая дверь.

Не обращая внимания на Клариссу, что тщательнейшим образом заправляла свои рыжие локоны под войлочную шапочку, я распахнула заветную дверцу и переступила грань между приятной прохладой и царством пара. Свою шапочку я надела еще в раздевалке. С детства знакомое ощущение заставило сначала задохнуться и замереть, а потом впустить жар в себя, чувствуя, как раскрываются все поры, как очищается душа от скверны, что успела в ней накопиться, какое плавное течение принимают мысли…

Я опустилась на раскаленную лавочку и позволила простыне спасть с тела, открывая пару его все. Как жаль, что совсем скоро ко мне присоединилась Кларисса и нарушила приятную негу. Она пыхтела и отдувалась, повизгивала и елозила по лавке, и хоть я и старалась не обращать на нее внимания, но получалось это с трудом.

Когда дышать становилось уже нечем, мы выходили в грот, охлаждали распаренные тела, чтобы снова вернуться в жаркую комнату. Кларисса повторяла все за мной, следовала попятам словно собачка на привязи, хоть я и старательно делала вид, что нахожусь в купальне одна. Но ни моя отрешенность, ни молчаливость не заставляли ее не тараторить без умолку. И все ее разговоры сводились к одному — везде хорошо, только не в Уоксе с его вечными туманами и сыростью.

— Зачем же вы сюда приехали? — не выдержала и спросила я, когда пыталась думать о чем-то о своем после омовения в гроте прохладной водой.

Жаркая комната уже начинала остывать, да и пара на сегодня с меня было достаточно. Мы с Клариссой сидели на одной из резных лавочек и наслаждались приятной прохладой.

— Ах, — картинно закатила она глаза. — Во всем повинно мое сердце, что не выдерживает долгой разлуки с Роджером.

Ее признание прозвучало довольно фамильярно, даже не учитывая тот факт, что об истинных намерениях этой крашеной красавицы я знала очень хорошо и не понаслышке.

— Они с Энтони дружат со времен академии, — продолжала откровения Кларисса. — Я тогда еще была малышкой, и часть моего детского сердечка сразу же попало в плен. А когда я повзрослела, и герцог обратил на меня внимание, как на красивую женщину, то сердце я ему отдала целиком.

Ну а теперь ты ему хочешь вручить и руку, — едва не рассмеялась я, но как обычно, сделала вид, что мне все равно и слушаю я ее вполуха. Однако я озадачилась. Со слов Кларисы получалось, что граф с герцогом знакомы уже не меньше десяти лет. За столь длительное время приятельские отношения, должно быть, переросли в крепкую дружбу. Но настоящие друзья вряд ли станут что-то замышлять за спиной у другого. А недавно подслушанный разговор именно на это и намекал. И Клариссе удалось внести еще большую сумятицу в мои мысли.

— Мисс Мэри! Простите ли вы меня, если оставлю вас?.. От всей этой духоты у меня кружится голова…

Прощу ли? Да меня это несказанно порадует, милочка! Но вслух, конечно же, я милостиво отпустила ее из купальни. И наконец-то, смогла расслабиться в полном одиночестве.

Возможно, я бы и дольше смогла наслаждаться тишиной и покоем, но близилось время ужина, на который мы с Сериной тоже были приглашены. И как бы мне не хотелось оттянуть неприятный момент, с купальней пришлось расстаться до следующего раза. Оставалось надеяться, что Клариссы к тому времени в замке уже не будет.

В первый момент, войдя в раздевалку, я растерялась. Ни тех вещей, в которых пришла сюда, ни чистых на смену нигде не было. К слову, раздевалка вообще пустовала. И кроме полотенца, которым я и была обмотана, прикрыть наготу мне было нечем. И конечно же, я сразу догадалась, чьих рук это дело.

Господь всемогущий! Как же это выглядит глупо и по-детски! Подобные выходки мы позволяли себе разве что не первом курсе академии. А потом повзрослели и нам стало не до этого. А Кларисса, получается, осталась в том возрасте? Или ум ее настолько примитивен, что только и способен на мелкие пакости?