Милорд

На этот раз он провозился чуть дольше. Из потайного кармашка пиджака был извлечен пузырек, из которого Роджер выливал себе какое-то зелье на ладонь, сбрызгивал решетку и бормотал заклинания. Непривычно было видеть его в действии. Сейчас он мне напоминал одного из преподавателей академии, что проводят практическое занятие, обучая нас магии в естественных условиях.

Таких решеток с заклинаниями на нашем пути встретилось еще не меньше пяти, и возле каждой последующей мы проводили все больше времени. Перед последней, вместо прутьев которой шипели и извивались ядовитые змеи, герцогу пришлось особенно потрудиться. Каждую змею он уничтожал по отдельности, кидая на пол, обдавая голубым пламенем и читая заклинания. При этом из змеи вытекал яд и впитывался в камень. Пятно образовалось такое огромное, что мы едва протиснулись вдоль стены, предупрежденные Роджером не наступать на него.

— Господь! Зачем громоздить столько препятствий на пути к маленькой девочке?! — не выдержала в какой-то момент я. — Она же не преступник какой!..

— Думаю, дед опасается того, на что способна его внучка, — философски изрек Кристофер.

Герцог к тому моменту уже так устал, что на мои слова не отреагировал никак. Я же задумалась над словами тени. Скорее всего, он прав, и Роланд боится собственной внучки. Он то лучше нас знает о ее потенциале. Мы можем об этом только догадываться. Особенно я. Ведь даже находясь под такой магической защитой, у нее получилось мысленно призвать меня, а это, думаю, говорит о многом.

Размышления мои прервал гневный возглас герцога.

— Проклятье!

Мы приблизились к огромной яме в полу, перешагнуть которую или обойти не представлялось возможным.

— Это адское пламя, — натужно произнес Роджер, рассматривая огонь внутри ямы, что выплескивался на поверхность, зализывая ту своими языками. — И я бы смог с ним справиться, но не сейчас, когда силы мои на исходе.

— Давайте я попробую, сэр, если вы объясните мне, что нужно делать, — тут же предложила я.

Остановиться сейчас, когда мы почти добрались до цели, — будет провалом всех наших планов. Герцог окинул меня оценивающим взглядом, словно проверял на выносливость или полезность.

— Я не могу научить вас заклинаниям, Мэри, — задумчиво произнес он, — но мы можем попробовать использовать вашу силу, если вы отдадите мне ее.

— С удовольствием, сэр!

Именно это я и имела в виду, точно зная, что самостоятельно пламя уничтожить не смогу. В академии такое было под силу лишь самым одаренным магам и уж точно не с курса бытовиков.

— Дайте мне вашу руку и сосредоточьтесь, — велел герцог. — Хорошо. А теперь представите, что вся ваша магия концентрируется в центре лба. Представили? Одним мощным толчком вытолкните ее из себя. Отлично, Мэри! У вас получилось.

Он уже давно выпустил мою руку и занялся устранением, хотелось думать, последнего препятствия, а я все еще не могла побороть слабость, которая накатила сразу же, как только я выплеснула свою магию. Сделать это оказалось сложнее, чем я могла предполагать. И должно быть, потребуется не мало времени, чтобы мое состояние нормализовалось.

Мы с Роджером представляли из себя две древние развалины, когда под натиском его магии дыра в полу затянулась, погребая под собой адское пламя. Если впереди нас ждет очередное препятствие, то с ним мы не справимся уж по-всякому.

— Осталось совсем чуть-чуть, и мы у цели, — вовремя успокоил нас Кристофер, устремляясь вперед. Пришлось даже притормозить его, чтобы не летел так быстро. На упадке сил мы за ним просто-напросто не поспевали. И спешили мы, как выяснилось за последнем поворотом, к жуткому разочарованию, если не собственной смерти.

— Браво, герцог Хопс! — раздался знакомый голос и громкое хлопанье в ладоши. — Вы действительно очень сильный маг. Но сейчас вы выглядите довольно жалко.

К нам приближался Мэдлок собственной персоной. Он весь так и лучился весельем, словно только что посмотрел занимательное представление.

— И вы, мисс Свейн, тоже выглядите уставшей, — бросил он в мою сторону уничижительный взгляд.

Хорошо хоть Кристофер вовремя успел скрыться. Впрочем, сдается мне, виден он всю дорогу был только нам с герцогом. Но и о нем я забыла в следующий момент, когда услышала голосок Серины:

— Мисс Мэри, милорд, мне очень жаль…

Я бросила взгляд направо и за решеткой увидела заплаканное лицо малышки. Она вцепилась в прутья в тщетной попытке оторвать те. С губы ее сочилась кровь, видно Серина искусала ее, пока мы стремились ей на выручку, которая оказалась засадой.

— Я бы на вашем месте, мисс, отвернулся, — посоветовал девочке Мэдлок. — Если не хотите видеть, как вашего любимого батюшку повяжут по рукам и ногам. Взять его! — велел он кому-то. Тут же из тени выступили два стражника, а уже в следующий миг герцога опутали веревки и стянули так туго, что он повалился кулем на пол.

Стражники подхватили неподвижное тело и ждали дальнейших распоряжений. Я же во все глаза смотрела на посеревшую личиком Серину, в то время, как она не отводила взгляда от отца.