Милые чудовища

– По какому праву? Вы частное лицо. А всех незарегистрированных криптид население обязано сдавать в зоосад.

– Хорошо, пойдем сложным путем. Неоформленного ховалу у вас изымает полиция. И… Порфирий Аверьянович, вы же не собираетесь держать его в управлении до выяснения всех обстоятельств?

– Упаси боже, – замотал головой пристав.

– …И передает мне на передержку. Так вам более понятно?

Директор совсем сдулся, внезапно превратившись в грустную игуану, и со словами: «Ну что ж, если так, господа… тогда я ничего. Вы только не обижайте его, ладно?» – уполз в свой кабинет.

– Вот вроде бы неплохой человек, а за халатность судить надо бы, – взгрустнул Бесогонов, крутя пшеничный ус.

– Именно такому типу служащих и нельзя доверять административных должностей, – ответил криптозоолог. – Будут обмануты, обведены вокруг пальца. Помяните мое слово: лет через пять загремит на каторгу.

– Вы намекаете, что пропавший Бредихин проворачивал здесь какие-то свои аферы?

– Стал бы я на что-то намекать. И нам пора прощаться, а то государство что-то слишком бесцеремонно тратит сегодня мое время. Но вы, Бесогонов, не поленитесь сходить в спиритический клуб – наверняка узнаете много нового.

– Постойте, – чиновник неожиданно вцепился в зонт сэра Бенедикта, – почему бы вам не пойти со мной?

– Потому что меня ждут пациенты, а их хозяева платят в разы больше, чем царь-батюшка.

Лицо пристава неуловимо переменило выражение.

– Вы правы, предложить сверх того мне нечего. Но зато есть что отнять. – Хитрец выразительно посмотрел на ховалу, задремавшего на плече у доктора.

– С каких пор полиция промышляет шантажом?

– С тех пор, как стала прибегать к вашим услугам, – в тон ответил Бесогонов.

III

Послали городового выяснить, где же находится спиритический клуб «Зов вечности». И хотя в зоосаде никто о такой диковине не слышал, искомое заведение располагалось совсем рядом, на соседней улице, в полуаварийном здании, предназначенном под снос.

На стук в доме долго не отвечали. И вообще, создавалось впечатление, что это обветшавшее строение было нежилым.

– Бесогонов, мы с вами совершили глупейшую ошибку, придя в спиритический клуб утром.

– Какое утро? Сейчас одиннадцать часов!

– Скажите это призракам. Боюсь, что заведение начинает свою работу не раньше чем стемнеет.

На этот раз Брут ошибся, потому что за облезлой дверью раздались шаркающие шаги, что-то лязгнуло, открылось смотровое окошечко, и в нем появился круглый сомнамбулический глаз.

– Клуб закрыт.

– Полиция. – Бесогонов сунул в окошко свою карточку с печатью. – У нас есть несколько вопросов, мадам.

– А что, разве спиритические клубы запрещены законом? – Голос женщины казался хриплым, будто бы прокуренным, с ноткой назревающего скандала.

– Пропал член вашего клуба Аристарх Бредихин. Есть основания полагать, что его нет в живых.

Сэр Бенедикт удивленно вздернул бровь, ясно давая понять, что лично он подобных оснований не видит.

Но ложь полицейского сработала – дверь открылась. Перед ними стояла маленькая женщина с непропорционально крупной головой, полуседыми взлохмаченными волосами и глазами ночной совы. Кружева на ее серого цвета платье были настолько ветхими, что казались ровесниками самого дома.

– Пристав Бесогонов. С кем имею честь?

– Наина Самсоновна Душеприказчикова, основательница и владелица клуба «Зов вечности».

– Это ваша настоящая фамилия? – спросил чиновник, доставая из кармана блокнот и карандаш. Он как человек рационального склада не верил в подобные счастливые совпадения.

– Да как вы смеете оскорблять женщину! – Наина Самсоновна топнула ножкой, отчего с потолка тут же посыпалась штукатурка, а от стены отошел пласт обоев.

– Мадам, вы что, и докторов обвиняете, если они уточняют ваш возраст? Идет расследование, оставьте капризы для своих гостей. Вы назвали свою настоящую фамилию?

– Нет.

– И как же вас зовут?

– Авдотья Зосимовна Выдра.

– Понятно.

– Что вам понятно?! – тут же вспыхнула хозяйка.

Бесогонов пропустил реплику мимо ушей, сказывались годы практики. Именно из-за этой практики Бруту так ни разу и не удалось даже зацепить полицейского острым словом, не говоря уже о том, чтобы ранить.

– Отлично, госпожа Выдра. Вы позволите нам войти? Полиция на пороге не украшает ни один дом.

Женщина неохотно посторонилась, и они прошли в рассыпающуюся на глазах прихожую.

– Есть ли в здании еще кто-то кроме вас?

– Моя дочь Акулина и прислуга.

После короткого коридора вся компания оказалась в небольшой гостиной, которая если и могла претендовать на некоторую роскошь, то только при свечах. Дневной свет беспощадно выставлял напоказ выцветшие обои, потрескавшуюся штукатурку и потертую обивку мебели. Центр комнаты занимал круглый стол. На стенах висело множество картин, масок и чучел животных – видимо, все это изобилие было призвано прикрыть наиболее неприятные трещины и пятна.

– Как давно в последний раз Бредихин появлялся в клубе?

– Вчера, если не ошибаюсь. Вам лучше спросить у моей дочери. Сеанс вела она. Она у меня пишущий медиум.

– Простите?