Милый ангел

– Меня прислала миссис Дельвеккио-Шварц, – буркнул он. – Я хотел узнать, где Пэппи, но она не говорит. Пэппи дома нет.

Хмурясь, я побрела варить кофе.

– Нет уж, я лучше сам, – оттеснил меня в сторону Тоби. – Я хочу знать, что с Пэппи, так что сосредоточься и рассказывай.

И я рассказала. Он слушал, скрипя зубами и сжимая пальцы в кулаки.

– Я найду этого ублюдка и изобью его до смерти!

– Лучше сначала узнай, что думает об этом миссис Дельвеккио-Шварц, – уткнувшись носом в кружку, пробормотала я. – Пэппи не даст упасть ни единому волосу с головы Эзры, она твердо решила уберечь его от всех забот, в том числе и от ребенка. Подавать на алименты или извещать обо всем жену Эзры она отказывается, она на все готова, лишь бы не вносить разлад в семейку Сумчатти! Миссис Дельвеккио-Шварц ни за что не забудет присыпать рану солью: напомнит, что ты Пэппи не муж, не отец, брат, дядя или кузен, так что ты не имеешь никакого права вмешиваться.

– Разве мало такого оправдания, как любовь? – возразил Тоби. – У Пэппи не осталось родных. Кто позаботится о ней, если не мы?

– Мы и заботимся, Тоби, – так, как хочет она, – тихо заверила я. – Слава богу, Дункан Форсайт согласился нам помочь. Если Пэппи нет у себя, значит, она уже в санатории – нет, я не знаю ни названия, ни адреса, и Дункан ни за что не скажет их мне. Ты тоже будешь молчать, так что остынь! А если проговоришься Гарольду Уорнеру, пусть даже ненароком, клянусь, я своими руками кастрирую тебя, Тоби Эванс. Этот тип себе на уме, он опасен.

Но Тоби был так взволнован, что вряд ли услышал хоть слово. Вдобавок его мучила мысль, что Дункан оказал Пэппи больше помощи, чем он сам. Я искренне сочувствовала Тоби. Мне было трудно представить, что он пережил за время романа Эзры и Пэппи.

Вторая кружка кофе немного успокоила его. Тоби оправился настолько, что окинул меня взглядом с головы до ног – и вправду презрительно, или мне показалось?

– Вид у тебя довольный, – хрипло выговорил он.

– Довольный? Ты о чем?

– Пэппи в беде, а посмотреть на тебя, так ты ждешь не дождешься, когда все будет по-старому, когда добрый дядя врач спасет Пэппи, – ехидно произнес он.

Я закатила ему такую сильную оплеуху, что он пошатнулся.

– Не смей меня судить! – шепотом воскликнула я. – Не смей, слышал? И Дункана Форсайта тоже! Тебе просто завидно оттого, что посторонние люди делают для Пэппи больше, чем ты! Да, чертовски обидно! Но ничего не поделаешь, так что терпи и прекрати срываться на меня!

Он так побелел, что отметины от моей ладони на щеке стали отчетливыми, как родимые пятна.

– Прости, – сдавленно выговорил он. – Ты права. Не беспокойся, я выдержу.

Я притянула его к себе и крепко обняла. Он ответил на объятие, выскользнул из моих рук, усмехнулся и ушел.

День начинался неудачно. А мне еще предстояло зайти к сестре Агате и объяснить, что Пэппи не появится на работе две недели.

– Но это же неслыханно, мисс Перселл! – отозвалась она. – Почему же сестра Сутама не обратилась к нашим врачам?

– Она посещает своего терапевта, – солгала я. – Он, кажется, направляет своих пациентов в больницу Винни и частные лечебные учреждения Восточного предместья.

Почему люди так любят усложнять любой пустяк?

– Это не важно, мисс Перселл. Сестра Сутама работает у нас, следовательно, имеет право на оказание помощи и койку в Королевской больнице, кем бы ни был ее лечащий врач. Ее необходимо просто перевести к одному из наших штатных врачей – а я уверена, вам не надо напоминать, что наши врачи считаются лучшими в городе.

Я продолжала стоять на своем:

– Сестра Топпингем, больше я ничего не могу добавить. Мне известно только, что сестра Сутама предпочитает лечиться у своего врача.

– Очень, очень странно! – Сестра Агата впилась в меня проницательным взглядом блекло-голубых глаз. Она что-то заподозрила, в этом я не сомневалась. Даже самая невежественная старая дева узнает, что один и один в сумме дают третьего, если в течение тридцати лет будет командовать маленькой армией женщин.

– Виновата, сестра, – отделалась стандартным ответом я.

– Ничего, мисс Перселл, ничего. – Она склонилась над бумагами. – Можете идти.

Я вернулась к нам в лабораторию и сразу оказалась в гуще событий, но на этот раз привычных. Привезли беспокойного пациента, потребовалось мое умение ладить с больными.

К счастью, спустя час все было кончено, и мы присели выпить по чашке чаю. К нам присоединилась медсестра травматологии: свадьба приближалась, подготовка затянула всех участников. Но прежде Крис обратилась ко мне:

– Ты почему опоздала?

– Ходила с докладом к сестре Агате. Пэппи все еще больна.

– Что с ней?

– Ничего серьезного, но ее врач порекомендовал ей лечь в больницу.

– Бедняжка! Где она лежит – в Винни или в Сиднейской больнице? Мы с Марией могли бы проведать ее по дороге домой.

– Не выйдет. Она в санатории за городом.

Крис и Мария с понимающим видом переглянулись и затараторили о свадьбе.