Милый яд

– Потому что ты никогда не терпишь неудачу, Лия. Во всем, – я подпихнула ее плечом. – И поскольку ты встречаешься с Джоной, все серьезно, и у него Роу.

Она вздохнула, сдерживая улыбку.

– Ты права. Я уже пользуюсь патчами. И не курила со второго свидания.

– Я рада за тебя.

– Теперь твоя очередь быть счастливой. Так ты скажешь, что тебя гложет?

– Чувство вины. Иногда накатывает.

– Из-за мамы и папы?

– Нет. Из-за них, конечно, тоже. Но я напоминаю себе, что они любили меня. Что они не хотели бы, чтобы я боялась жить ради них.

– Ты права, – она прикусила волосы. – Боже, жаль, что я не сказала тебе этого раньше.

Я чуть не ответила, что все в порядке. Что она боролась с трудностями, а я тоже была виновата в этом. Но я промолчала, решив принять извинения без каких-либо условий. Я хотела, чтобы меня заметили, и на этот раз почувствовала, что заслуживаю этого.

– Это было не в порядке вещей, – призналась я.

Глаза Лии широко распахнулись, как будто она никогда не думала, что доживет до того дня, когда я смогу постоять за себя. Но затем расплылась в улыбке и с любовью ткнула меня локтем в талию.

– Ты права, – она покачала головой, положив руки мне на плечи, и повернула лицом к себе. – То, что произошло той ночью, было несчастным случаем. И я должна была сказать тебе это, но каждый раз, когда я смотрела на свое лицо, снова падала в яму отвращения к самой себе. Я уже давно не была тебе сестрой.

– Ты спасла мне жизнь, – я сжала ее руку, изо всех сил стараясь не разрыдаться. – Ты вырастила меня.

Она заключила меня в объятия, крепко прижимая к себе. Я прильнула к сестре, чувствуя себя легко и свободно, несмотря на бремя моей вины.

Через несколько минут я почувствовала, как она прошептала мне в волосы:

– Откуда это чувство вины, Шарлотта? Я его поколочу.

– Келлан. Думаю, всегда буду чувствовать вину за то, что счастлива, когда у Келлана не было такой же возможности.

Я опустила вторую половину. Что счастлива с Тейтом. Это было глубочайшее предательство. Препятствие, которое я пыталась обойти, но безуспешно. И дело не только во мне. Я знала, что Тейт чувствовал то же самое. По тому, как он смотрел на меня и Терри. Как его взгляд задерживался на комнате Келлана каждый раз, когда он проходил мимо, но отворачивался. То, как иногда мы общались друг с другом, только для того, чтобы погрузиться в неловкое молчание в другие дни.

– Ой, – слово сорвалось с губ Лии на одном судорожном вдохе. – О, Шарлотта. Мне так жаль.

Я знала, что она имела в виду. За что она извинялась. Письмо. Это тоже было нехорошим поступком, но я понимала. Намерения имели значение. И хотя Лия страдала, она никогда бы намеренно не причинила Келлану боль, чтобы причинить боль мне.

Она отстранилась.

– Тейт приходил повидаться со мной. Вообще-то он накричал на меня.

– Что?!

– Ладно, это был не совсем крик. Больше похоже на разговор в резких выражениях.

– Что он сказал?

– Он устроил мне разнос, рассказав, как я плохо обращалась с тобой.

– Я не просила его это делать, – воскликнула я.

– Я не сержусь. То есть сначала разозлилась, но потом поняла, что он прав. Я действительно плохо с тобой обращалась, – Лия одарила меня застенчивой улыбкой и сжала мою руку. – Джона стоял за дверью. Что, если подумать об этом, дважды подтверждает, что Тейт поступил правильно. В противном случае Джона его бы остановил.

– И все же… – Сердце колотилось так быстро, что я не удивлюсь, если окажусь в неотложке.

– Он бы не пришел повидаться со мной, если бы не испытывал к тебе чувства, – в ее глазах виднелся вопрос, как будто она хотела спросить меня о нем, но опасалась так скоро наступать на больные мозоли в возрождении нашей дружбы.

– Да, я влюблена в него, – ответила я на невысказанный вопрос. – И да, думаю, он тоже что-то чувствует ко мне. Но Келлан всегда будет между нами, склеивая и разделяя нас, а я чувствую себя худшим человеком в мире даже за то, что говорю это.

– Это нормально – иметь чувства. Это делает тебя нормальной. Но жить прошлым – плохо. Поверь мне. Я пыталась. И это только разозлило меня, наполнило горечью и сожалением, – Лия подтянула ноги к груди, обхватив колени руками. – Мы не сможем изменить прошлое. Единственный способ двигаться вперед – это исцеляться. И это приказ, – она подмигнула мне. – Я твоя старшая сестра. Ты должна слушаться меня, Лотти.

Лотти. Она снова назвала меня Лотти.

Лия встала, чтобы взять печенье, пока я смотрела детское шоу, которое она включила для Роу. Старшеклассники пели и танцевали, а потом мальчик обнял девочку за талию, заявляя о своей любви к ней. Именно так. Так просто.

Люди влюбляются каждый день. Хорошие люди. Плохие люди. Во всей цветовой палитре. Они влюбляются быстро, сильно и глубоко. И иногда им везет настолько, чтобы их любят в ответ.

И, может … может, я тоже достойна любви.