Милый яд

Позвольте мне повторить это – моему младшему брату потребовалась смерть, чтобы я понял, что он резал себя годами.

Черт, черт, черт.

Чарли встала, отряхиваясь. Она протянула мне руку.

– Я не смогла спасти твоего брата, но спасу тебя, Тейт. Даже если мне придется потерять себя в процессе.

Без сомнения, ты бы никогда не произнесла это вслух, если бы думала, что назавтра я буду помнить их.

Я принял ее руку, но только потому, что не доверял себе и мог споткнуться о нас обоих. На моих руках уже была одна смерть – две, если считать мою душу, – и, если добавлю еще одну, это уже будет походить на алчность.

– Можете попробовать, мисс Ричардс.

– Мне больше нравится, когда ты называешь меня Чарли, – она начала идти, украдкой поглядывая на меня. – Я знаю, что ты навестил Лию ради меня. Спасибо.

– Я сделал это не ради тебя.

– Конечно, нет.

Мне понравилось, что Чарли распознавала мое вранье. На самом деле, мне многое в ней нравилось.

Черт, черт, черт.

Мы вышли на оживленную улицу, и Чарли остановила такси. Она помогла мне сесть, дав водителю мой адрес. Большая часть поездки прошла в молчании, пока она не нарушила его в нескольких кварталах от моего особняка.

– Я принимаю твое предложение, Тейт.

– Трахаться? – и вот так я понял, что перепил. Какого черта, Тейт?

Таксист свернул, бросив на нас взгляд в зеркало заднего вида.

Чарли застонала, качая головой.

– Спасти тебя.

– Когда я просил об этом?

– Десять минут назад. У тебя проблемы с памятью, – она расслабилась на потертом кожаном сиденье. – Небольшой совет, доктор Маркетти. Пьяные разговоры никогда не принесут тебе пользы.

Я хотел сказать ей, что не так уж и пьян. Что она не должна говорить мне эти слова, потому что я вспомню их завтра. Но я не мог. Не потому, что не думал, что проснусь с ее словами, выжженными в моем мозгу, а потому, что я хотел услышать, как она говорит без страха. Я облажался.

От внезапного резкого поворота Чарли прижалась плечом к моему. Она прильнула ко мне и не отодвинулась.

– Я жду, что ты сдержишь слово, – это прозвучало как тихий шепот, который я изо всех сил старался расслышать. – Независимо от твоего душевного состояния.

Машина остановилась. Чарли уставилась на меня, не двигаясь, ожидая ответа. Того, который я не мог ей дать. Я не доверял себе. Что-то темное просочилось из ее горящих глаз. Ожидание. Желание. Отчаяние. Они пронзили меня насквозь, проникая в грудь. Она не остановится, пока не получит ответ, но я уже забыл вопрос. Все, что осталось, – это чувство. Предвкушение. Как будто моя жизнь вот-вот должна была измениться. Как будто я хотел, чтобы это произошло.

Таксист откашлялся. Я достал бумажник и сунул ему дополнительные пятьдесят баксов за то, что он выручил меня из этого балагана, который я устроил. Чарли наклонилась, касаясь губами моего уха. Я сглотнул. С трудом.

– Я спасу тебя, Тейт.

Нет. Ты вынудишь меня потерять контроль.

И впервые мне захотелось потерять его навсегда.

Глава семьдесят первая

= Шарлотта =

Верная своему слову, я появилась в офисе Тейта на следующий день с двумя пакетами лаосской еды навынос.

Если я хотела спасти Тейта Маркетти, мне нужно постоянно присутствовать в его жизни. Хелен прислала мне последнюю сверку рукописи на утверждение, так что завтра мы с Терри закончим чтение.

Мы добирались до последних зерен в песочных часах.

Мне нужно было найти способ перевернуть их.

К моему удивлению, Сильвия не выглядела несчастной при виде меня. Во всяком случае, я прочла облегчение на ее лице. И столько усталости, сколько не видела за всю свою жизнь. Вокруг ее глаз появились новые темные круги.

Профессионально окрашенный, очень тугой конский хвост, которым она обычно щеголяла, теперь безвольно свисал, а у линии роста волос виднелся дюйм светлых корней. Даже ее наряду не хватало обычного усилия.

На этот раз она не стала утруждать себя фальшивой улыбкой. Просто указала куда-то мне за спину.

– Он в своем кабинете.

Я замешкалась.

– Все в порядке?

Это прозвучало как шепот. В основном потому, что я бы не стала отрицать, что Тейт может уволить за слишком громкое дыхание.

А разговоры о начальстве у него за спиной?

Определенно, преступление, подлежащее увольнению.

– Он не в порядке… в последнее время. Не был таким с тех пор, как я начала здесь работать.

– Как давно это было?

– Почти четыре года, плюс-минус несколько месяцев.

После смерти Келлана, подметила я.

Сомневаюсь, что ей кто-нибудь рассказал. Самоубийство – оно такое. Запретная тема. Когда кто-то сводил счеты с жизнью, люди говорили об этом эвфемизмами. Я хорошо знала все эти фразы.

Ушел слишком рано. Теперь в лучшем мире. Умер в результате трагического инцидента.

Или, альтернативный вариант – вообще отказ говорить об этом. В любом случае, смириться с этим трудно. Бросив на нее один только взгляд, я поняла, что она понятия не имела. Что она нашла Тейта проводом под напряжением без источника.

Она почесала щеку, открывая и закрывая рот.

Я избавила ее от страданий.

– Хотите что-то спросить?

– Вы хорошо знаете доктора Маркетти?

Я пожала плечами.

– Достаточно хорошо.