Милый яд

– Он всегда такой? Он был холоден с самого начала, иногда это напрягало, но все же ему удавалось быть справедливым. Но последние несколько месяцев… Ему стало хуже.

– Это я, – солгала я. Ну, отчасти. Я ворвалась в жизнь Тейта и нажала на все больные мозоли, переступила все возможные границы. На его страданиях запечатлелось мое имя. Только я могла это исправить.

– Серьезно?

– Серьезно. Я доставила ему немало хлопот. Он среагировал. Извините, если из-за этого обстановка в офисе накалилась. Сделаю все, что в моих силах, чтобы улучшить обстановку.

– Вы, ребята, типа… встречаетесь?

Так ли это?

Я наклонила голову, впервые за долгое время осознав нашу разницу в возрасте.

– Между нами… что-то есть, – я подняла заказ на вынос и указала на офис Тейта. – Еда остывает.

– Сообщите доктору Маркетти, что у меня обеденный перерыв?

Я кивнула, наблюдая, как она уходит.

Тейт, казалось, не удивился, когда я вошла. Только смирился. Я поставила сумку на стул и вытаскивала поднос за подносом, расставляя их по всему его столу.

Он прислонился к кожаной спинке стула.

– Что это? – спросил Тейт.

– Сай оуа с клейким рисом, син саван, мотри син, као пиак сен и бесплатный десерт, – я разломила пару палочек для еды и протянула их ему. – Надеюсь, ты любишь острую еду.

– Я имел в виду твое присутствие, – он вернулся к монитору, щелкая мышкой. – Я уже поел.

– Как нелепо лгать о таком.

– Когда люди говорят, что они уже поели, это означает, что они не хотят есть, – протянул он, используя мои слова против меня. Он привел меня в такую ярость, что я не могла дышать. Это не могло быть правдой. Будто кто-то другой имел власть над твоими легкими.

– Ты помнишь прошлую ночь?

– Конечно.

Так вот он какой пьяница. Невыносимый.

Я положила свои палочки на стол.

– Ты был пьян.

Вообще-то вусмерть.

Он бросил на меня быстрый взгляд.

– Этого больше не повторится.

– Ничего страшного, если это произойдет, – я прикусила нижнюю губу. – И можешь снова мне позвонить, когда припрет. Это нормально – полагаться на других.

Формально звонил бармен Люк, но Тейт попросил его сделать это. Это имело значение. Верно?

Тейт сложил кончики пальцев вместе, изучая меня поверх них. Я поежилась под его пристальным взглядом.

– Может, это и правда, – наконец сказал он, – но я не могу и не буду снова налегать на алкоголь. Даю тебе слово.

– Ничего страшного, если ты сделаешь и это тоже. Ты далек от зависимости. Ты не превратишься в Терри, если будешь время от времени выпивать.

– Дважды за один год более чем достаточно. На самом деле, в два раза больше, чем нужно.

– Ты так боишься стать Терри?

Он снова переключил свое внимание на компьютер. Голубоватый оттенок исходил от монитора, пересекая его острые скулы и освещая половину лица. Тихие щелчки наполнили комнату. Я бы ждала ответа весь день, если бы пришлось. Наконец момент настал, и это заняло всего минуту.

– Зависимость может передаваться по наследству.

– Быть мудаком – это наследственное?

– В доме Маркетти? Да.

Уголки его губ приподнялись в ухмылке. Мы были на безопасной территории, когда подшучивали, и я подозревала, что именно поэтому мы это и делали. Иногда тебе просто нужно улыбаться и смеяться. Даже если смеешься над самим собой.

Его взгляд опустился на мою ладонь, которая лежала на животе.

– Ты уже поела?

– Да.

Нет. У меня пропал аппетит примерно в ту же секунду, когда Тейт признался, что помнит предыдущую ночь. В ту же секунду, когда я заметила его опьянение, я потеряла бдительность и призналась в том, чего иначе бы ни за что не сказала.

И ты предупреждала его о пьяных признаниях? Следовало бы предостеречь себя от трезвых.

Он отвернулся от рабочего стола, приковав ко мне все свое внимание. Это сбило меня с ног. Я вонзила пальцы в жесткую складку, как гвоздь.

– И кто теперь лжет?

– Я поем, когда вернусь домой, – пообещала я.

Голодание не входило в мой арсенал саморазрушения. Случайные оргазмы, болезненные воспоминания и, с другой стороны, стремление подвергать себя предсказуемо непредсказуемым перепадам настроения Тейта?

Все вместе.

Он заглянул в каждую упаковку и выбрал десерт с кокосом, манго и сгущенным молоком.

– Съешь хотя бы это.

Я взяла палочки для еды и ела на автопилоте, не обращая внимания на еду. Было трудно, когда Тейт наблюдал за мной, откинувшись, как император, на спинку огромного роскошного кресла. Натуральная кожа. Стоимостью в тысячи долларов, что предполагало комфортную позу.

Тем временем я ерзала на стуле, сделанном из какой-то синтетической ткани, обладающей талантом заставлять бедра потеть. Это так похоже на Тейта – без особых попыток заставлять окружающих чувствовать себя как можно более некомфортно.

Когда я доела, Тейт вытащил из мини-холодильника в углу бутылки и заменил их контейнерами с оставшейся едой.

– Сегодня в тебе что-то изменилось, – отметила я.

Тейт поставил передо мной стакан с водой.

– Возможно, мой внезапный оптимизм?

Я щелкнула пальцами, внезапно осознав.

– Благодарность.

Тейт бросил на меня взгляд, который наводил на мысль, что он считает меня тупой и потому жалеет.

Я продолжила, ничуть не смутившись: