Разрабатываемая Михаем Чиксентмихаий теория (theory of optimal experience — теория оптимального жизненного опыта или оптимального переживаемого (пережитого)) предполагает, что «иногда случается, что мы не дрейфуем по жизни по воле некоих неизвестных нам сил, но чувствуем, что сами можем контролировать наши действия, быть ответственными за собственную судьбу. В те редкие случаи, когда подобное происходит, мы переживаем возбуждение и чувствуем глубокое удовлетворение — чувства, которые долго хранятся в нашей памяти, напоминая нам, какой должна была бы быть жизнь».
Наиболее оптимально мы живем, впадая в состояние
флоу — когда люди настолько вовлечены в совершаемую ими деятельность, что они не обращают никакого внимания на происходящее вокруг них, если это не имеет непосредственного отношения к совершаемой деятельности. Это состояние доставляет столько удовольствия, что люди готовы идти на большие жертвы, чтобы пережить подобное ещё раз. Мы используем английский термин «флоу», а не применяемый иногда русский перевод flow — «поток», поскольку последний не совсем точно отражает содержание описываемого явления, вследствие чего временами «флоу» переводят как «полёт». Иногда всё-таки следует использовать оригинальные термины, поскольку русского эквивалента им нет. Это нисколько не компрометирует русский язык, но расширяет его словарный запас. Используя термин «поток» мы каждый раз должны добавлять — в теории Михая Чиксентмихайи. В случае применения термина «флоу» подобная необходимость отпадает.Что необходимо для достижения состояния флоу? Многолетние исследования Чиксентмихайи и его соратников показали, что для этого должны выполняться следующие восемь условий:
1.Работа, которую мы выполняем или задача, которую мы решаем должны быть нам по силам и мы должны знать, что мы способны эту работу сделать или данную задачу решить.
2.Мы должны быть способны полностью сконцентрироваться на выполнении этой работы или решении данной задачи.
3.Выполняемая работа должна иметь ясные цели, а решаемая задача чётко сформулирована.
4.Должна существовать постоянная обратная связь, показывающая успешность выполнения работы или продвижения к решению задачи.
5.Наша вовлечённость в осуществляемую деятельность должна быть глубокой и естественной, отгораживающей нас от забот и неудач повседневной жизни.
6.Наслаждение, получаемое людьми при выполнении подобной деятельности, позволяет им ощущать чувство контроля над ситуацией и осуществляемой деятельностью.