Мимикрия: Ирбис

Утро накануне боя было суетным. Зарий нервно собирался в дорогу и гонял ленивых помощников по двору. Марон неплотно позавтракал и, набрав во флягу кипяченой воды, стал переодеваться. В хижину забежала Гелла, застав бывшего Феодала почти раздетым. Побагровев от стыда, девочка отвернулась и, уткнувшись носом в дверь, начала тараторить:

— Обещай, что выберешь оружие, — настаивала она.

Марон завязал бечевку на штанах и подошел к девочке. Тронув ее за плечо, мужчина дал понять, что можно повернуться.

— Обещай, — обернувшись, повторила малышка.

В этот момент она выглядела взволнованной и серьезной.

Марон показал руками бабочку, напоминая о том, что никого нельзя убивать.

— Нет, это звери, а не люди. Они не фиолетовые бабочки, — насупившись, заявила маленькая Гелла.

Марон был согласен с Зарием. Гелла слишком к нему привязалась. Она просто волнуется, поэтому так сурова.

«Ты же любишь животных?» — жестами сказал Марон.

— Животных люблю, но там будут звери… Очень злые звери.

В ее глазах было столько трогательной тревоги. Марон не выдержал и обнял ребенка.

Во дворе послышался голос Жуда. Он шел к хижине, чтобы проводить Марона до повозки.

— Обещай мне, — уткнувшись в широкую грудь, невнятно пробубнила Гелла.

Марон отпустил ребенка. Дверь открылась. На пороге стоял Жуд, он жестом попросил Марона выйти.

Уже на ступеньках крыльца бывший феодал обернулся к малышке и весело подмигнул.

— Ты не сказал — да, — горестно произнесла Гелла.

Марон отвернулся и пошел к дороге. Он не хотел ничего обещать, но и обманывать было нечестно. Он любил Геллу, как родную, и не хотел лицемерить.

Всю дорогу до города Марон думал о девочке. Ее обеспокоенное лицо, полные тревоги глаза, отпечатались в сознании. Именно тогда он впервые почувствовал нечто темное и предостерегающее. Стараясь отогнать наползающую панику, мужчина сосредоточился на предстоящей схватке. Прикидывая в уме возможные варианты развития событий, Марон не заметил, как въехал в город. Поэтому то, что повозка вздрогнула и остановилась, стало неожиданностью.

— Пора, — сказал Жуд, хлопнув ладонью по деревянному борту.

Марон кивнул и вышел на улицу. Увидев сооружение, к которому привез его Зарий, раб остолбенел. Привыкший к виду скромно обустроенных рингов, Дрейкер не ожидал увидеть настоящую, красиво оформленную арену. Первое, что бросилось в глаза, размеры. Арена для боев четвертого уровня была огромной. Выполненное из камня круглое сооружение имело много разноуровневых рядов сидений. Оказалось, что на Скелетон Роке бои четвертого уровня, самое популярное зрелище, поэтому почти все места были заняты. Сам ринг настолько велик по площади, что там смело можно было устраивать скачки.

Выйдя на центр арены, Марон, щурясь от солнца, посмотрел наверх. Там, на высоте трехэтажей, располагались зрительские рядыдля посетителей скромного достатка. Опустив взгляд чуть ниже, Злой оценил публику средних рядов. Там присутствовало много молодых женщин и дорого одетых мужчин. И только посмотрев на ближние к рингу сидения, Марон увидел представителей самых богатых жителей западных земель. Приодевшись в дорогую, расшитую драгоценными камнями одежду, изысканные дамы и властные мужчины со скучающим видом ждали начала кровопролития.

К Марону подошел смуглый ведущий и представил публике. Задние ряды разразились свистом и аплодисметнами. Средние ярусы присоединились к ним с меньшим энтузиазмом, а ближние ряды остались неподвижны. Марон был уверен, что почти все представители дорогого сегмента поставили на животных.

После того, как шум стих, на ринге появилась красивая, полуобнаженная девушка с подносом в руках. Там, на металлической поверхности, томились деревянные шары с выжженными на них изображениями животных. Марон нервно сглотнул. Сейчас будет решаться его судьба.

Молодая красотка остановилась рядом с ведущим и стала ждать. Смуглый мужчина наделДрейкеру повязку на глаза, и Марон начал ощупывать шары. Все стихли. Напряжение было таким, что, казалось, воздух заискрится.

При первом же прикосновении Марон понял, что огненный след был неощутим. Почувствовать, что именно выжжено на шаре, вслепую было невозможно. Досчитав до трех, Злой взял шар, попавшийся под руку.

Ведущий поднял шарик над головой и громко сказал:

— Гиена!

Реакция зрителей была неоднозначной. Все еще стоя с завязаными глазами, Марон слышал, что задние ряды радовались, средние негодовали, а на ближних была тишина.

Красивая девушка поклонилась публике и ушла с ринга. По правилам жребия мелкий хищник требовал дополнительного уточнения. Пришло время выбирать количество.

Новая красотка осчастливила своим появлением посетителей арены. Ловкая девушка несла поднос с другим набором шаров. Снова повисла тишина. Марон внутренне сжался. Зарий объяснял, что количество варируется от одного до пяти.

— Выбирай, — мелодично промурлыкала красавица, протягивая Марону поднос с шарами.

Она взяла Дрейкера за запястье и направила его руки. И снова прощупать рельеф рисунка не удалось. Шары были гладкие, словно не содержали выжженных символов. Взяв самый дальний, Марон протянул его ведущему.