Мимикрия: Ирбис

— Ну, здравствуй, — громко сказал двойник.

На этот неожиданный звук даже леопард резко обернулся. Зрители тоже отвлеклись от Дрейкера и воззрились на мистическое зрелище.

— Ты не устаешь меня удивлять, — добродушно сказал гость.

С этими словами он дернул цепь, конец которой сжимал в руке. Только теперь Марон увидел, что его копия волочит за собой леопарда. Зверь был без сознания и, пачкая шкуру в пыли, вытирал собой поверхность ринга.

— А ведь я узнал твой секрет, — насмешливо сказал ненастоящий Марон.

Он обнажил свой Акинак и занес над лежащим у ног леопардом.

— Вернее сказать, все твои секреты, — торжествующе добавил псевдо Марон и нанес удар животному между ребер.

Дальше все происходило настолько быстро, что уловить некоторые детали было невозможно даже Марону, не то что зрителям.

Леопард, стоящий перед истиным Мароном мгновенно перевоплотился в Амока. Заклятый враг бросился на Марона и, подскочив, вырвал Акинак из рук потрясенного мужчины. Воспользовавшись растеряностью противника, он занес оружие для удара. В последний момент бывший феодал успел поставить блок. Амок взревел и занес руку для новой попытки. На этот раз ему помешал отравленый дротик, прилетевший из ниоткуда. Не успев закончить начатое, Амок упал на ринг словно подкошенный.

Зрители были в смятении. Никто не понимал, что происходит. Однако до слуха Марона доносились возгласы:

— Это же Амок…

Марон поднял глаза и увидел свою копию, вытирающую окрававленый Акинак о штанину. В ногах самозванца лежал мертвый леопард.

Мозг судорожно пытался осмыслить происходящее, эти попытки были мучительными, но недолгими. Спустя секунду Марон почувствовал колющую боль в шее. Отравленый дротик впился по самое основание. Мгновенье, и Дрейкера окутала тьма.

На этот раз не было магмы, на смену которой приползал беспощадный холод. Он не слышал голосов и не видел змей. Все было тихо и спокойно, как во сне. Только на излете сознания мужчина уловил чей-то до боли знакомый голос.

— Я все испортила, — всхлипывая, говорила Гелла.

От этих звуков захотелось проснуться. Марон сконцентрировался и попытался открыть глаза. Получилось не сразу.

— Нужно было слушать Нуру. Какая же я дура…

«Ты не дура» — мысленно возразил Марон. Он сделал еще одно усилие, и глаза, наконец, открылись.

Вокруг было темно и сыро. Пахло вонючим трюмом. Волосы на теле зашевелились от надвигающейся паники. «Я на корабле!» — вопило сознание. «Гелла плачет!» — перекрикивало чувство ответственности.

Марон попытался повернуться в сторону звука. Тело онемело и не поддавалось.

— Что же я наделала! — убивалась девочка.

Лежа на полу, мужчина собрал силы лишь на то, что бы повернуться на другой бок. Это помогло увидеть девочку. Малышка забилась в дальнем углу трюма. Уткнув бледное личико в колени, она безутешно рыдала.

Никогда прежде Марон так не жалел, что нем. Ему хотелось окликнуть любимую малышку, утешить, спросить, что случилось, но он не мог. Вместо слов поддержки у мужчины вырывалось невнятное мычание, и это сводило с ума.

Услышав голос Марона, Гелла обернулась. На ее лице отобразилось такое горе и отчаяние, что мужчина похолодел. «С Зарием что-то случилось» — догадался он. Это было самое разумное объяснение происходящему. Ведь он ни за что не оставил бы дочку одну. Страх за ребенка вызвал приток адреналина. Сердце бешено заколотилось, испепеляя остатки дурмана в организме. По коже побежали мурашки, они словно просочились через поры и начали покусывать мышцы.

Гелла снова спрятала лицо и начала рыдать еще сильнее. Марон попытался привстать. Раздался звон цепей. Мужчина перевел взгляд с девочки на руки и увидел кандалы. Снова паника начала подбираться к разуму. Он в трюме корабля, прикован к стене. Воспоминания, словно цунами, смыли остатки разума. Мужчину начала бить дрожь, приближалась неконтролируемая паника.

За дверью трюма раздались шаги. Это немного отрезвило Дрейкера. Спустя мгновенье дверь распахнулась, и на пороге показался Амок.

— Очнулись, я рад, — вместо приветствия сказал он и вошел.

Бросив на Марона брезгливый взгляд, Амок подошел к маленькой Гелле и присел.

— Ну и заставили же вы меня побегать.

Он потянулся к волосам девочки, и та в ужасе отпрянула.

— Потратив кучу времени, я выяснил почти все, остался только один вопрос — почему?

Девочка снова спрятала лицо и ничего не ответила.

Амок разочарованно вздохнул.

— Не хочешь разговаривать, я понимаю. Мы ведь теперь по разные стороны…

Он поднес руку к ее растрепанным волосам и взял одну прядь.

— Такая маленькая, хитрая, а главное, одаренная. Таких, как ты, больше нет…

Он поднес локон к лицу и, закрыв глаза, глубоко вдохнул запах. Гелла сжалась в комок и притихла.

— Не бойся меня. Мы теперь с тобой неразлучны, будь уверена, — многозначительно проговорил Амок.

Видя, как ведет себя Амок, Марон закипел. Прислушавшись к ощущениям, мужчина понял, что тело почти набрало силу. Оценив длину цепей, бывший феодал надеялся, бросившись, достать до Амока.

— Ты ведь знаешь, что Нуру у меня? — мягко спросил мужчина.

Гелла подняла заплаканное лицо и спросила:

— С ним все хорошо?