Мимикрия: Ирбис

— Привет, ты очнулся, — послышался радостный возглас Геллы со стороны двери.

Дрейкер резко обернулся на звук и снова вскрикнул.

Маленькая девочка в легком платье стояла на пороге хижины. Лучи полуденного солнца проникли в открытую дверь и заполнилипомещение. За окном пели птицы и ругались Мазур с Жудом. Все было привычным и уютным.

— Почему ты так резко вскочил? — укладывая пациента обратно на подушку, поинтересовался хозяин, — резкая боль?

Марон отрицательно покачал головой и жестами показал, что приснился дурной сон.

— Это нормально. Мне часто снятся кошмары во время болезней, — утешил мужчина.

Гелла подбежала и беспечно плюхнулась рядом с Мароном. Кровать содрогнулась. От вибрации заболело плечо. Марон зажмурился и шумно выдохнул.

— Ему нужен покой, — строго сказал отец.

Гелла насупилась и слезла с кровати.

— А когда можно будет с ним поиграть? — недовольно спросила малышка.

— Через три дня, не раньше.

— Три дня!? Это же целая вечность. Что же мне делать целых три дня?

— Ухаживать за ним и стараться не прыгать на него с разбегу…

Отец взял дочку за руку и повел к двери.

— А поиграть ты можешь и с куклами, — на ходу поучал он девочку.

— Но куклы скучные и совершенно не умеют говорить, — спорила Гелла.

— Марон тоже, — парировал Зарий.

Когда дверь за гостями закрылась, бывший Феодал посмотрел на потолок. Почерневшие балки стропильной системы снова напомнили о ночном кошмаре. Маленькая Гелла с кинжалом в руках снова заставила содрогнуться.

Глава 18

С момента поражения прошло две недели. Марон восстановился и готовился к бою.

— Ты уверен, что справишься? — недоверчиво проговорил Зарий.

Марон кивнул.

— Но травма была серьезной, — спорил хозяин.

Марон напомнил, что повредил левую руку, а вся нагрузка ляжет на правую.

— Хорошо, только обещай на этот раз взять оружие.

Марон хорошо усвоил прошлый урок и сам пришел к выводу, что какой бы хищник ни попался, оружие не помешает. А заработать денег можно и на пятом уровне. Главное, дожить до него.

— Папа, привезли почту, — сообщила вбежавшая в хижину Гелла.

Зарий кивнул и удалился.

— Может, тебе еще рано на ринг? — с тревогой сказала девочка.

Марон принял воинственно-комичную позу и ударил себя кулаком в грудь. Девочка звонко рассмеялась. Внезапно румяное личико стало серьезным, Гелла подошла и обняла мужчину.

— Ты такой хороший, надеюсь, у тебя все получится.

Она сказала это так искренне, что по сердцу разлилось тепло. Он ни за что не обманет ее ожиданий. Эта решимость не оставляла его на протяжении всего дня. Даже во сне он видел, как побеждает огромного медведя, а озорная малышка, сияя от счастья, машет ему с трибуны.

На следующее утро Марону было не до лирических размышлений. Скудный завтрак, быстрые сборы и долгая дорога к городу — дела, словно водоворот, закружили мужчину. Только идя по узкому коридору, ведущему к рингу, Дрейкер вспомнил нежные объятья Геллы и приободрился.

Начало второго боя четвертого уровня не отличалось от первого. Смуглолицый ведущий завязал Марону глаза, а шелковые руки роскошной красавицы сориентировали, где лежат шары. Нервно схватив первую попавшуюся сферу, Марон затаил дыхание.

— Леопард! — прокричал ведущий.

Название хищника эхом отдалось в напряженном сознании Марона. Надежда сразиться со стайкой скунсов растаяла.

Поскольку леопард считался крупным хищником, выбор количества не требовался. С Дрейкера сразу сняли повязку.

— Какое оружие вы выбираете? — громко спросил смуглолицый.

— Акинак, — ответил Злой.

— Акинак! — прокричал во всеуслышание ведущий.

Марон знал, что короткий обоюдно-острый меч был легким, но опасным оружием. Его длины хватит, чтобы нанести зверю смертельную рану, а скромный вес не обременит в бою.

Красавица с подносами удалилась и ей на смену вышла другая. Ловко вращая оружием, она шла к Марону, виляя полуобнаженными бедрами, чем вызывала бешеный восторг у мужской половины зрителей и зависть — у женской.

Первое, что сделал Дрейкер Злой, взяв в руки Акинак, проверил заточку. К счастью оружие было выполнено из легкой и прочной стали, лезвие с обеих сторон было наточено безупречно.

Пока организаторы готовили леопарда к бою, Марон осваивался с мечом. Наблюдая за разминкой ловкого гиганта, зрители предвкушали зрелищный бой. Обстановка на трибунах была оживленной. Женщины любовались «светлолицым» Дрейкером, мужчины делали последние ставки.

Когда прозвучал сигнал, Марон напрягся и повернулся в ту сторону, откуда в прошлый раз выбежали гиены. Однако угрожающий скрип раздался с другой стороны. Резко обернувшись, мужчина увидел оскаленную морду хищника. Тот медленно шел к Дрейкеру, слегка прижавшись к земле. Не доходя нескольких метров, животное прижало уши и приготовилось к прыжку. Марон покрепче сжал рукоять Акинака и согнул ноги в коленях. Нужно было успеть отпрыгнуть в сторону и нанести колющий удар.

Внезапно за спиной леопарда снова скрипнула створка. Марон поднял глаза и остолбенел. Забыв о готовящемся к прыжку животном, белея от страха и гнева, он увидел свою копию. Ненастоящий Марон немного отличался от оригинала, на его теле не было многочисленных шрамов.