Мимикрия: Ирбис

— Я рад, что наконец смогу все для тебя прояснить, но правда не принесет облегчения, — отведя глаза, виновато проговорил Зарий.

Марон не выдержал и снова начал жестикулировать.

— Хорошо, хорошо, больше не буду ходить кругами…

Зарий облокотился спиной о стену и, глядя перед собой, начал рассказывать.

— Я родился в Долине Спящих Вулканов. Там, истерзанные извержениями, горы образовали так называемые котлы, на дне которых плодородный грунт породил невероятно щедрые леса. Наш город находился в центре такого углубления и охранялся стеной из горного массива естественного происхождения. Зои рассказывала, что там очень красиво, но мне не удалось этого узнать. Сразу после рождения я был сослан в Проклятые Пустоши…

Зарий вздохнул и невесело усмехнулся.

— Ты спросишь, чем мог младенец провиниться настолько, чтобы попасть в пропитанное ядовитыми газами чрево дремлющего вулкана? Все просто, я был незаконнорождённым внуком вождя. Живя на месте многочисленных извержений, мой народ промышлял торговлей самоцветами. Леса Долины Спящих Вулканов были богаты не только ягодами, пушниной и грибами, там самоцветы можно было добывать даже столовой ложкой. Мой отец, сын вождя, был ответственным за торговлю. Зои рассказывала, как он уезжал на полгода чтобы продать добытые жителями минералы. В одну из таких поездок он встретил мою мать Лену. Она была дочерью купца с северных земель. Ее белая кожа и пшеничные волосы пленили моего отца. Он потерял голову и решил бросить семью и перебраться на Север. Однако жизнь внесла свои коррективы, Лена умерла при родах своего первенца. Убитый горем, Каир вернулся домой с выручкой за самоцветы и маленьким сыном мулатом. Уединенная жизнь в горах оставила отпечаток на культуре моего народа. Для уроженцев Долины Спящих Вулканов незаконорожденное дитя и так преступление, а нагулянный с иноземной Фриклой, так называют гулящих женщин, и вовсе позор на все племя. Поскольку Каир был сыном вождя, его всего лишь подвергли публичному порицанию и разжаловали до охотника. А меня отправили выживать в Проклятые Пустоши. Уже позже я узнал, что ссылка незаконорожденных младенцев в каторжное поселение дело редкое, и нет четкой процедуры этого события. Главный надсмоторщик предложил ребенка каторжным женщинам в обмен на уменьшение рабочих часов. Надо признаться, что добровольцев было мало. Жизнь в Проклятой Пустоши очень тяжелая. Люди сами себе строят дома, добывают еду, и почти все время вкалывают, добывая самоцветы, каменный уголь, железную руду. Сбежать оттуда невозможно, поскольку это очередной котел с высокими отвесными стенками. В Пустоши есть только один вход, через узкий тоннель, охраняемый невидимками.

От упоминания невидимок Марон напрягся и посмотрел на Зария.

Наверху послышался шум голосов. Зарий замолчал и прислушался. На некоторое время воцарилась тишина. Голоса стихли, и настороженность Зария спала. Он снова уткнул взгляд в пол и, не глядя на Марона, продолжил повествование:

— Меня вызвалась воспитывать Зои. Престарелая, не слишком опрятная женщина с грубыми чертами лица, — Зарий улыбнулся, — Ее внешность полностью соответствовала содержанию. Зои не баловала материнским теплом, зато учила выживать в суровых условиях каторжного поселения. Я вырос черствым и угрюмым именно благодаря ей. Уверен, моя жизнь закончилась бы в одной из шахт этого проклятого места, если бы не случай. В Проклятые Пустоши поступил еще один новорожденный. Он был виновен в том же, что и я. Мать иноземная Фрикла, а отец сын вождя. Мне тогда было шестнадцать, а Зои пятьдесятпять. Уже и не вспомню, как уговорил ее принять младенца в семью. Возможно за годы совместной жизни все же смог просочиться в ее каменное сердце, вот и уступила. Позже я узнал историю новорожденного и понял, что нас свела сама судьба. Оказалось, что в Долине Спящих Вулканов поселилась смертельная болезнь. Местные целители не могли с ней справиться, и вождь отправил старшего сынаНэйра на поиски лекарства. Тот поехал в самый крупный торговый порт и начал опрашивать продавцов трав, лекарей, врачевателей, аптекарей, всех, кого мог. Так он познакомился с Сией. И вновь иноземные черты внешности сразили моего соотечественника. Обладательница белой кожи и гладких прямых волос — мечта любого уроженца запада мужского пола. Однако Нэйр был сильно привязан к семье. Узнав о беременности возлюбленной, он приехал к отцу с лекарством и невестой. Сын умолял о прощении. Но тот был вождем и, несмотря на любовь к сыну, не мог допустить позора. Сия была оскорблена подобным поведением, ведь в ее культуре подобных предрассудков не было. Она практически возненавидела Нэйра и все его племя. Родив дочь, Сия уехала, оставив Нэйру напоминание о разбитом сердце в виде младенца. Скрыть позор не удалось. Но, как и в моем случае, Нэйр отделался публичным порицанием, а последствие ошибки в виде маленького человека должно было расплачиваться всю жизнь.

Зарий встал и начал нервно расхаживать по трюму. Марон непонимал, к чему ведет мужчина, но ждал обещанного объяснения всему происходящему.